अवलोकन
जेरिको (तेल एस-सुल्तान) जॉर्डन घाटी के किनारे, समुद्र तल से लगभग 258 मीटर नीचे — पृथ्वी का सबसे निचला शहर — एक रेगिस्तानी परिदृश्य में स्थित है, जिसे बारहमासी ऐन एस-सुल्तान झरने से पानी मिलता है। यह टेल (अधिभोग टीला) 10,000 वर्षों से अधिक के लगभग निरंतर मानव निवास को दर्ज करता है, जो इसे दुनिया के सबसे कालानुक्रमिक रूप से गहरे पुरातात्विक स्थलों में से एक बनाता है।
सबसे प्रारंभिक पर्याप्त अवशेष नैटुफ़ियन काल (लगभग 10,000 ई.पू.) के हैं, जब शिकारी-संग्रहकर्ताओं ने झरने के चारों ओर एक मौसमी शिविर स्थापित किया था। लगभग 9600 ई.पू. तक, प्री-पॉटरी नियोलिथिक ए (पीपीएनए) काल की शुरुआत में, यहाँ के समुदायों ने साल भर बसने और एमर गेहूं और इंकोर्न की प्रारंभिक खेती की ओर रुख किया। उन्होंने लगभग 8.5 मीटर व्यास और 8.2 मीटर ऊँची एक उल्लेखनीय गोलाकार पत्थर की मीनार बनाई, जिसमें 22 पत्थर की सीढ़ियों वाली आंतरिक सीढ़ी थी — जेरिको की मीनार, जो यकीनन दुनिया का पहला स्मारकीय पत्थर निर्माण है। रेडियोकार्बन तिथियाँ इसके निर्माण को लगभग 8500–8000 ई.पू. में रखती हैं।
ब्रिटिश पुरातत्वविद् कैथलीन केन्योन की 1952 से 1958 तक व्यवस्थित खुदाई ने स्तरीकृत अनुक्रम का खुलासा किया जिसने जेरिको की असाधारण प्राचीनता को स्थापित किया और प्रारंभिक सभ्यता के कालक्रम को फिर से लिखा। उन्होंने प्री-पॉटरी नियोलिथिक बस्तियों, बाद में कांस्य युग के अधिभोग, और इस बात के साक्ष्य की पहचान की कि जेरिको लेखन के आविष्कार से बहुत पहले एक दीवारों वाला शहर था।
यह शहर हिब्रू बाइबिल में व्यापक रूप से वर्णित है: यहोशू की पुस्तक जेरिको की विजय का वर्णन करती है, जिसकी दीवारें तुरही की ध्वनि से चमत्कारिक रूप से गिर गईं। पुरातात्विक रूप से, इस घटना का समय विवादास्पद बना हुआ है — अधिकांश विद्वानों को अपेक्षित तिथि (लगभग 1400 ई.पू.) पर बाइबिल के वृत्तांत से मेल खाने वाली कोई विनाश परत नहीं मिलती है, और कुछ सवाल करते हैं कि क्या उस अवधि के दौरान शहर बिल्कुल बसा हुआ था।
जेरिको हेलेनिस्टिक, रोमन और बीजान्टिन कालों के दौरान बसा रहा। हेरोद महान ने पास में एक शीतकालीन महल बनवाया। आज यह शहर फिलिस्तीनी प्राधिकरण द्वारा प्रशासित है और तेल एस-सुल्तान एक फिलिस्तीनी विरासत स्थल है। इस स्थल को 2012 में यूनेस्को विश्व धरोहर दर्जे के लिए नामांकित किया गया था।
