अवलोकन
जेराश आधुनिक जॉर्डन की राजधानी अम्मान से लगभग 48 किलोमीटर उत्तर में, गिलियड की पहाड़ियों में एक सुजल घाटी में स्थित है। प्राचीन शहर गेरासा डेकापोलिस के शहरों में से एक था, जो जॉर्डन के पूर्व में हेलेनीकृत शहरों का एक ढीला संघ था। यद्यपि यहाँ पहले के कालों में बस्ती थी, शहर को हेलेनिस्टिक काल में एक यूनानी पोलिस के रूप में पुनः स्थापित किया गया था — संभवतः दूसरी शताब्दी ई.पू. में सेल्यूसिड तत्वावधान में, जब इसका औपचारिक नाम क्राइसोरोआस ("स्वर्ण नदी") पर एंटिओक था। यह 63 ई.पू. में पोम्पी के अभियानों के साथ रोमन नियंत्रण में आया और रोमन शासन के अधीन अपनी सबसे बड़ी समृद्धि के काल में प्रवेश किया।
यह शहर पहली से तीसरी शताब्दी ईस्वी तक फला-फूला, व्यापार और अपने क्षेत्र की कृषि संपदा से समृद्ध हुआ। इसकी समृद्धि को स्थानीय अभिजात वर्ग द्वारा वित्तपोषित एक महत्वाकांक्षी निर्माण कार्यक्रम में स्मारकीकृत किया गया। 129–130 ईस्वी में सम्राट हैड्रियन की यात्रा ने शहर के दक्षिणी प्रवेश द्वार पर एक विजय मेहराब — हैड्रियन का मेहराब — के निर्माण को प्रेरित किया। नागरिक केंद्र एक स्तंभित कार्डो मैक्सिमस, मुख्य उत्तर-दक्षिण सड़क, के साथ बिछाया गया है, जो पक्की है और सैकड़ों स्तंभों से पंक्तिबद्ध है और अभी भी प्राचीन गाड़ी के पहियों द्वारा पहने गए खांचे दिखाती है। इसके दक्षिणी छोर पर शहर का सबसे विशिष्ट स्मारक स्थित है: एक विशाल अंडाकार चौक, ओवल फोरम, जो आयनिक स्तंभों के एक अखंड स्तंभ-पंक्ति से घिरा है — मुख्य सड़क को ऊपर की पहाड़ी पर ज़ीउस के मंदिर से जोड़ने का एक असामान्य और सुरुचिपूर्ण समाधान।
गेरासा को सार्वजनिक भवनों से भरपूर आपूर्ति की गई थी: दक्षिण रंगमंच (लगभग 3,000 सीटें) और उत्तर रंगमंच, आर्टेमिस का स्मारकीय मंदिर (शहर की संरक्षक देवी) एक विशाल छत पर बना और एक भव्य सीढ़ी से पहुँचा जाता है, निम्फ़ेया (सजावटी सार्वजनिक फव्वारे), स्नानागार, और एक हिप्पोड्रोम जहाँ रथ दौड़ आयोजित की जाती थीं। बीजान्टिन काल में शहर महत्वपूर्ण बना रहा और एक दर्जन से अधिक चर्च प्राप्त किए, जिनमें से कई विस्तृत मोज़ाइक से पक्के थे, कई अब-क्षीण हो रहे बुतपरस्त मंदिरों से निकाली गई सामग्री से बनाए गए थे।
सातवीं शताब्दी की फ़ारसी और अरब विजयों के बाद शहर का पतन हुआ, और 749 ईस्वी के महान भूकंप से तबाह हो गया, जिसने अधिकांश खड़ी वास्तुकला को गिरा दिया। बाद में परित्यक्त और धीरे-धीरे मिट्टी से ढका, गेरासा को काफी हद तक भुला दिया गया जब तक कि जर्मन यात्री उलरिच जैस्पर सीटज़ेन ने 1806 में खंडहरों की पहचान नहीं की। व्यवस्थित उत्खनन 1920 के दशक में शुरू हुआ और तब से जारी है, जिसने निकट पूर्व में सबसे पूर्ण रोमन शहरी समूहों में से एक को उजागर किया है।
