Aperçu
Sardes (Sart moderne) dans la province de Manisa fut la capitale du royaume lydien du VIIe au VIe siècle av. J.-C. environ. Sous le roi Crésus (règne vers 560-546 av. J.-C.), Sardes était l'une des villes les plus riches du monde antique.
Les Lydiens de Sardes sont crédités d'avoir été parmi les premiers à frapper des pièces de monnaie, vers 600 av. J.-C., en utilisant l'électrum (un alliage naturel or-argent) trouvé dans la rivière Pactole voisine. Cette innovation transforma le commerce dans toute la Méditerranée antique.
« Sardes est une grande ville, et les Lydiens sont le premier peuple que nous connaissions à avoir frappé et utilisé des monnaies d'or et d'argent. »
— Hérodote, vers 440 av. J.-C.
Le monument le plus remarquable du site est le temple d'Artémis, l'un des plus grands temples ioniques jamais construits. Bien qu'inachevé, ses colonnes encore debout restent impressionnantes. La ville contient également une synagogue de l'époque romaine remarquablement bien conservée, l'une des plus grandes synagogues antiques connues, avec des sols en mosaïque élaborés et une décoration en marbre.
Sardes demeura une ville importante pendant les périodes romaine et byzantine avant sa destruction lors des campagnes de Tamerlan en 1402.
Le tissu urbain de la ville révèle une société sophistiquée. Les fouilles ont mis au jour de vastes quartiers résidentiels et industriels lydiens, notamment des ateliers de poterie, de métallurgie et de production textile, en particulier la teinture de la laine, une industrie lydienne majeure. Les fortifications de la ville, dont un énorme mur en briques crues sur l'Acropole, attestent de son importance stratégique. Après sa prise par Alexandre le Grand en 334 av. J.-C., Sardes devint une capitale provinciale hellénistique puis romaine majeure. Cette phase ultérieure est marquée par une construction monumentale, comprenant un vaste complexe bains-gymnase et une avenue à colonnades pavée de marbre, transformant la ville en un exemple classique d'urbanisme romain en Asie Mineure. Sardes resta un centre byzantin important jusqu'à son déclin après sa prise par le souverain turco-mongol Timur en 1402 ap. J.-C., après quoi elle fut largement abandonnée.
