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Samarcande (l’antique Maracanda) se situe dans la vallée du Zeravchan, dans l’Ouzbékistan actuel. Centre de l’âge du Fer et de la Sogdiane conquis par Alexandre, elle prospéra ensuite sous les marchands sogdiens avant la destruction mongole de 1220. Tamerlan fit de Samarcande sa capitale à la fin du XIVe siècle ; son petit-fils Ulugh Beg y fit construire une médersa et un observatoire qui firent de la ville une scène scientifique autant que dynastique. La place du Registan — médersa d’Ulugh Beg (1417–1421), Cher-Dor (1619–1636) et Tilya-Kori (XVIIe siècle) — forme l’ensemble emblématique de dômes turquoise et de façades à pishtaq.
Au-delà du Registan, la mosquée Bibi-Khanym, le mausolée Gour Emir et la nécropole de Chah-e-Zindeh conservent l’art timouride de la brique et de la céramique à l’échelle impériale. L’UNESCO a inscrit la ville historique de Samarcande en 2001. À associer avec Merv et Jiaohe pour des urbanismes antérieurs de la Route de la Soie plus à l’est et à l’ouest.
