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Le Nemrut Dağ est situé dans la province d'Adıyaman, dans le sud-est de la Turquie. À son sommet (2 134 mètres), le roi Antiochos Ier Théos du royaume de Commagène (vers 69–34 av. J.-C.) fit construire un sanctuaire funéraire élaboré mêlant des éléments religieux perses et grecs.
Le site se compose d'un tumulus (monticule artificiel) de roche concassée, d'environ 50 mètres de haut et 150 mètres de diamètre, flanqué de terrasses à l'est et à l'ouest. Chaque terrasse présente une rangée de figures colossales assises, d'environ 8 à 10 mètres de haut, représentant Antiochos lui-même aux côtés d'un panthéon syncrétique comprenant Zeus-Oromasdès, Apollon-Mithra-Hélios-Hermès, Artagnès-Héraclès-Arès et la déesse Commagène.
« Moi, le grand roi Antiochos, j'ai fait fonder ce sanctuaire comme preuve de ma dévotion aux dieux et de ma vénération pour leur puissance divine. »
— Antiochos Ier de Commagène, inscription du Nomos, vers 70 av. J.-C.
Les têtes de ces statues sont tombées de leurs corps au fil des siècles en raison des tremblements de terre et de l'érosion, créant la scène emblématique de têtes de pierre massives reposant sur le sol, face au lever ou au coucher du soleil.
Le site est particulièrement célèbre pour l'effet spectaculaire du lever et du coucher du soleil, lorsque les têtes colossales sont illuminées sur fond de paysage montagneux.
Le programme architectural est méticuleusement ordonné. Les terrasses est et ouest accueillent chacune une rangée de cinq statues colossales assises représentant des divinités syncrétiques : Zeus-Oromasdès, Apollon-Mithra-Hélios-Hermès et Artagnès-Héraclès-Arès, flanquées de statues du roi Antiochos Ier et d'un aigle et d'un lion divinisés. Derrière ces figures se dressent des rangées de stèles en relief finement sculptées (scènes de dexiosis) représentant Antiochos serrant la main de divers dieux, symbolisant son affinité divine. L'ensemble du complexe était un hierothesion, un lieu de sépulture sacré pour le culte royal, entretenu par un sacerdoce dont les quartiers d'habitation et le soutien économique provenaient probablement des terres fertiles de la vallée de Kahta en contrebas.
Malgré sa grandeur, le sanctuaire eut une vie active courte, étroitement liée au règne d'Antiochos Ier. Après l'annexion du royaume par Rome en 72 ap. J.-C., le site fut abandonné. Les têtes colossales furent délibérément renversées, probablement par des iconoclastes à la fin de la période romaine ou au début de la période chrétienne, séparant les statues de leurs corps. Son emplacement isolé le préserva du pillage systématique, mais conduisit également à son obscurité jusqu'à sa redécouverte moderne. Le monument témoigne d'un moment bref et brillant de synthèse culturelle avant que les réalités politiques de l'Empire romain ne remodèlent la région.
