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Le château de Himeji couronne la colline de Himeyama dans la ville de Himeji, préfecture de Hyōgo, sur la route maritime intérieure entre Kyoto et l'ouest du Japon. Une fortification existait depuis le XIVe siècle ; le plan labyrinthique actuel prit forme sous le seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi dans les années 1580 et fut achevé dans sa forme blanche emblématique par le vassal des Tokugawa Ikeda Terumasa en 1609. Le donjon principal (tenshu) s'élève sur cinq étages à l'extérieur, sept à l'intérieur, sur une base en pierre avec des meurtrières défensives, des étages cachés et des passages en labyrinthe conçus pour ralentir les assaillants.
Les murs blanchis à la chaux lui valurent les surnoms de « château du Héron blanc » (Shirasagi-jo). Contrairement à de nombreux châteaux japonais reconstruits en béton après 1945, le donjon en bois de Himeji survécut aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale et à un important projet de conservation (2009-2015) qui re-enduisit le plâtre et remplaça les tuiles sans altérer la silhouette de l'époque d'Edo. Le château ne subit jamais de siège majeur ; sa valeur réside dans son intégrité architecturale plutôt que dans des cicatrices de bataille.
L'UNESCO inscrivit Himeji comme premier château japonais au patrimoine mondial (1993). Le jardin adjacent de Koko-en est une reconstruction moderne de villas de samouraïs. Avec Horyu-ji et Tōdai-ji, il représente un chapitre différent du patrimoine japonais — l'architecture militaire féodale plutôt que les temples bouddhistes.
