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Le Hōryū-ji (Temple de la Loi florissante) est situé dans la ville d'Ikaruga, préfecture de Nara, sur l'île principale de Honshū au Japon, à environ 10 kilomètres au sud-ouest de Nara. Selon le Nihon Shoki (Chroniques du Japon), le prince Shōtoku et l'impératrice Suiko fondèrent le temple en 607 ap. J.-C. en acte de dévotion pendant une période de maladie. Il fut reconstruit après un incendie en 670 ap. J.-C. ; l'analyse dendrochronologique du bois confirme que les structures principales datent de la fin du VIIe et du début du VIIIe siècle ap. J.-C.
Le complexe monastique comprend deux enceintes. L'enceinte ouest (Sai-in) est la plus ancienne et la plus célèbre : son Garan (cour du temple) abrite le Kondō (hall principal) et le Gojūnotō (pagode à cinq étages), tous deux datant de la fin du VIIe siècle. Ce sont les plus anciens bâtiments en bois encore debout au monde, construits en cyprès hinoki avec des systèmes de consoles et des avant-toits relevés qui devinrent le vocabulaire caractéristique de l'architecture des temples d'Asie orientale. La pagode Gojūnotō, d'environ 32 mètres de haut, possède un pilier central (shinbashira) qui descend du faîte presque jusqu'au niveau des fondations, conférant à la structure la souplesse nécessaire pour absorber les mouvements sismiques — un principe d'ingénierie qui anticipa de plus d'un millénaire la conception parasismique moderne. Le rez-de-chaussée de la pagode contient des sculptures en argile représentant des scènes de la vie du Bouddha, créées en 711 ap. J.-C.
L'enceinte est (Tō-in) fut construite en 739 ap. J.-C. sur le site du palais d'Ikaruga du prince Shōtoku et s'articule autour du Yumedono (Hall des Rêves), une structure octogonale abritant une statue en bois de camphrier doré de Kannon (le bodhisattva de la compassion) connue sous le nom de Guze Kannon — longtemps enveloppée de tissu et révélée uniquement à des visiteurs privilégiés, aujourd'hui accessible plus régulièrement.
Le Hōryū-ji abrite plus de 190 objets désignés comme Trésors nationaux du Japon, notamment des sculptures bouddhiques, des bronzes, des laques et des broderies. Parmi eux, le sanctuaire Tamamushi (un sanctuaire miniature orné d'élytres irisés de coléoptères, vers 650 ap. J.-C.) et le Kudara Kannon (une grande et élégante sculpture en bois de Kannon) comptent parmi les œuvres d'art bouddhique ancien les plus célèbres du Japon. Le Hōryū-ji fut le premier site du Japon inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (1993), au sein des Monuments bouddhiques de la région du Hōryū-ji.
