Aperçu
Le Grand Sphinx se trouve sur le plateau de Gizeh, à l'ouest du Nil, immédiatement au sud-est de la pyramide de Khéphren et au nord de la chaussée reliant le temple de la vallée de Khéphren à sa pyramide. Taillée dans un affleurement calcaire unique, la créature mesure environ 73 mètres des pattes à la queue et s'élève à environ 20 mètres jusqu'au sommet de la coiffe némès. Une barbe royale (dont des fragments sont aujourd'hui dans des musées) et des restes de peinture sur le visage montrent qu'il était autrefois vivement coloré.
Les égyptologues attribuent généralement le monument au pharaon de la IVe dynastie Khéphren (vers 2558-2532 av. J.-C.), dont il fait face au complexe pyramidal, bien que des attributions alternatives à Khéops ou Djédefrê restent débattues. Le nom « sphinx » est grec ; les anciens Égyptiens appelaient la figure Hor-em-akhet (« Horus à l'horizon »). Pendant une grande partie de son histoire, le sable a enseveli le corps jusqu'au cou ; le dégagement systématique a commencé au XIXe siècle et s'est accéléré sous les missions égyptiennes et étrangères au XXe.
« Je suis ton père Harmakhis-Khepri-Rê-Atoum, qui te donnera la royauté sur terre… le sable du désert sur lequel je suis m'a presque enseveli. »
— Stèle du rêve de Thoutmôsis IV entre les pattes du Sphinx, vers 1401 av. J.-C.
L'enceinte du Sphinx présente des motifs d'érosion profonds qui ont alimenté le débat géologique sur son âge, mais l'archéologie dominante situe la sculpture à l'Ancien Empire. Un petit temple entre les pattes (Nouvel Empire et plus tard) et la stèle du rêve de Thoutmôsis IV (vers 1400 av. J.-C.) documentent comment les pharaons ultérieurs revendiquaient leur légitimité à travers la figure. Combinez la visite avec les Pyramides de Gizeh et Saqqarah pour retracer l'âge des pyramides égyptiennes de Djéser à la IVe dynastie.
