Aperçu
Césarée Maritime occupe la côte du Sharon dans l'actuel Israël, entre Tel Aviv et Haïfa. Hérode le Grand reconstruisit le mouillage hellénistique délabré de la Tour de Straton entre 22 et 10/9 av. J.-C. en une ville revêtue de marbre nommée en l'honneur d'Auguste, avec un temple dédié à Rome et Auguste sur une plateforme surélevée face à la mer. Le port — Sébastos, le grec pour Auguste — fut la première utilisation à grande échelle du béton hydraulique à la pouzzolane en Méditerranée orientale : de la cendre volcanique expédiée depuis la baie de Naples, déversée dans des caissons en bois en eau libre pour former des brise-lames plus grands que le Pirée. Josèphe décrit les bassins intérieurs, les tours et les colonnades ; l'archéologie sous-marine depuis les années 1960 (Avner Raban et ses successeurs) a cartographié les môles nord et sud, aujourd'hui partiellement effondrés par les séismes et les courants.
Sur terre, la ville devint la capitale de la Judée romaine après 6 ap. J.-C., puis de la Syrie-Palestine et de la Palestine Première — un centre administratif pendant six siècles. La « Pierre de Pilate », une dédicace latine d'un Tiberieum par Ponce Pilate, préfet de Judée, fut trouvée dans le théâtre en 1961 lors de la mission italienne dirigée par Antonio Frova. L'apôtre Paul fut emprisonné ici (Actes 23–26). Un théâtre, un hippodrome de 300 m converti plus tard en amphithéâtre, des entrepôts voûtés, des murs croisés et l'aqueduc de haut niveau depuis les sources du Carmel structurent le circuit de visite. La ville tomba aux mains de Baybars en 1265 ; les ruines sont aujourd'hui le parc national de Césarée.
« Le roi surmonta la nature et construisit un havre plus grand que le Pirée, avec des bassins pour les navires et des tours sur les brise-lames, afin que cette ville ne manquât point de port. »
— Josèphe, Antiquités juives 15.331–341, sur le port d'Hérode à Sébastos (trad. Whiston, domaine public)
En 2025, Gil Gambash, Ehud Arkin-Shalev, Emmanuel Nantet (Université de Haïfa) et John Wood et Timmy Gambin (Université de Malte) ont publié la première étape de Caesarea SubMaritima dans le Journal of Marine Science and Engineering : la photogrammétrie par plongeurs de l'entrée du port (zones G et K de Raban) a produit un modèle 3D haute résolution. Les deux côtés du chenal utilisent une maçonnerie différente, que les auteurs interprètent comme une construction hérodienne originale plus une réparation ultérieure ; malgré l'effondrement et la sédimentation, l'entrée reste assez profonde et large pour les navires, donc Sébastos n'est pas mort uniquement parce que l'embouchure s'est ensablée. Le projet connexe SHIPs (depuis l'automne 2023) a réexaminé le navire marchand North Caesarea 1 dans la baie nord. Associez le port à Ostie pour l'archéologie portuaire impériale, Massada pour la construction hérodienne, et Jerash pour une ville romaine orientale comparable.
La mosaïque de l'IAA de 2018 représentant trois personnages en toge sous une boutique byzantine — souvent recyclée dans les textes de voyage comme une « nouvelle découverte de 2025 » — appartient à cette saison antérieure de reconstruction du pont, et non à l'étude SubMaritima. La nouveauté de 2025 est sous-marine : la géométrie de l'embouchure, pas un pavement nouvellement dévoilé.
