Aperçu
Le temple d'Awwam se trouve à une courte distance à l'est des ruines de l'ancienne Marib, dans le gouvernorat de Marib au Yémen. Son imposant mur d'enceinte ovale en calcaire taillé — de plus de 250 mètres de long sur certains axes — délimitait une enceinte sacrée à laquelle on accédait par un propylée monumental et qui était ornée de rangées d'offrandes votives inscrites et sculptées. Le temple était dédié à Almaqah (également Ilumquh), dieu national de Saba et destinataire de dédicaces royales provenant de toute l'Arabie du Sud.
Les fouilles et les campagnes épigraphiques (notamment les travaux de l'American Foundation for the Study of Man au milieu du XXe siècle, puis les équipes allemandes et yéménites) ont permis de récupérer des milliers de dédicaces inscrites en bronze et en pierre, des offrandes animales et une architecture rituelle qui font d'Awwam une archive primordiale de la religion, de la dynastie et de la langue sabéennes. Les colonnes de la salle hypostyle ou à portique et la célèbre façade à « pilier » restent des images emblématiques de l'archéologie sud-arabique.
« Almaqah d'Awwām — le seigneur d'Awwām — pour qui rois et gens du commun offraient bronze et sang, dont la maison se dressait à l'est de Maryab comme le cœur de la piété sabéenne. »
— Composite de formules dédicatoires sabéennes au temple d'Awwam (paraphrase savante moderne du corpus)
Les traditions classiques et arabes ultérieures ont associé le sanctuaire à Bilqis, la reine de Saba, donnant naissance au nom populaire de Mahram Bilqis — une attribution folklorique non confirmée comme fait historique, mais qui place Awwam dans la longue mémoire des traditions sabéennes-israélites et coraniques.
Avec le barrage de Marib et d'autres monuments de Marib, Awwam forme un noyau du bien UNESCO « Ancien royaume de Saba ».
