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Aksoum (l'actuelle Axoum) se trouve dans la région du Tigré, au nord de l'Éthiopie, à 2 130 m d'altitude sur un haut plateau. D'environ 100 ap. J.-C. à 940 ap. J.-C., elle fut la capitale de l'Empire aksoumite, qui à son apogée contrôlait le commerce de la mer Rouge entre l'Empire romain et l'Inde, dominait la Corne de l'Afrique, occupait le Yémen et une partie de la péninsule Arabique, et se convertit au christianisme au IVe siècle ap. J.-C. sous le roi Ezana — ce qui en fit l'un des premiers royaumes chrétiens au monde. La puissance de l'empire reposait sur le contrôle de la route commerciale de l'ivoire entre l'Afrique subsaharienne et la Méditerranée, ainsi que sur son port d'Adulis sur la mer Rouge. Aksoum est surtout marquée par son champ de stèles géantes en granit (obélisques), des monolithes sculptés pour ressembler à des bâtiments à plusieurs étages avec de fausses fenêtres et portes, utilisés comme monuments funéraires pour la royauté aksoumite. La plus grande stèle, aujourd'hui tombée et brisée, aurait mesuré 33 m et pesé environ 520 tonnes — le plus grand monolithe jamais extrait et déplacé dans l'Antiquité. Une deuxième stèle de 24 m, pillée par les forces de Mussolini en 1937, a été restituée de Rome à Aksoum en 2008. La ville contient également les ruines de palais royaux, des tombes souterraines, un temple préchrétien et l'église Notre-Dame-Marie-de-Sion, dont la tradition locale affirme qu'elle abrite l'Arche d'alliance originale.
