Resumen
Uxmal se encuentra en las bajas colinas Puuc del occidente de la península de Yucatán, a unos 60 kilómetros al sur de Mérida. Su nombre suele traducirse como «tres veces construida». A diferencia de las grandes ciudades de las tierras bajas mayas del sur, Uxmal no tenía ríos, lagos ni cenotes naturales para abastecerse de agua, y dependía de la lluvia almacenada en numerosas cisternas subterráneas revocadas (chultunes), un hecho reflejado en la obsesiva repetición de mascarones de Chaac, el dios de la lluvia de nariz ganchuda, en sus fachadas. La ciudad floreció en los periodos Clásico Tardío y Terminal, aproximadamente entre 600 y 1000 d. C., con una población máxima que pudo alcanzar entre 15.000 y 25.000 habitantes.
Uxmal es el escaparate del estilo arquitectónico Puuc, caracterizado por muros inferiores lisos de fina piedra caliza cortada, rematados por frisos superiores elaboradamente decorados, ensamblados a partir de miles de piedras de mosaico precortadas: celosías geométricas, columnillas que imitan haces de cañas, grecas escalonadas y motivos de serpientes y de Chaac. La Pirámide del Adivino (o Pirámide del Enano) domina el sitio: una estructura inusual de lados redondeados y elípticos que se eleva en varias fases superpuestas, envuelta en la leyenda de que fue obra de un enano mago construida en una sola noche.
El Cuadrángulo de las Monjas —llamado así por los españoles por su parecido con un convento— es un gran patio cerrado por cuatro edificios ricamente decorados, considerado una de las obras maestras de la arquitectura maya. El Palacio del Gobernador, elevado sobre una vasta plataforma artificial, tiene una fachada de casi 100 metros de largo cubierta con un intrincado friso de mosaico de unas 20.000 piedras talladas, y está alineado con el punto de salida de Venus, reflejando la importancia que los mayas daban a ese planeta. Un juego de pelota y la Casa de las Tortugas completan el núcleo ceremonial. Uxmal estaba conectada por una calzada elevada (sacbé) con el centro cercano de Kabah y dominaba un conjunto de ciudades Puuc.
La ciudad decayó alrededor del año 1000 d. C., por razones que siguen siendo debatidas pero que probablemente incluyeron la misma combinación de sequía, inestabilidad política y cambios en las rutas comerciales que afectó al mundo maya en general. Nunca fue olvidada por completo, y fue descrita por los exploradores John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood en la década de 1840.
