Resumen
Calakmul se encuentra en lo profundo de la Reserva de la Biosfera de Calakmul, en el sur del estado mexicano de Campeche, a solo unos 35 kilómetros de la frontera con Guatemala, en una de las mayores extensiones de bosque tropical que quedan en Mesoamérica. Su nombre moderno significa "dos montículos adyacentes" en maya yucateco, por sus dos grandes pirámides; en la antigüedad la ciudad se asociaba con el topónimo Ox Te' Tuun y fue la sede de la dinastía Kaan o "Serpiente", cuyo glifo emblema real era una cabeza de serpiente.
Calakmul fue uno de los dos reinos mayas más poderosos del período Clásico, siendo el otro Tikal en el Petén de Guatemala, a unos 100 kilómetros al sur. Durante gran parte de los siglos VI y VII d. C., los reyes Serpiente de Calakmul construyeron una red de alianzas y estados vasallos de gran alcance que rodeó y derrotó repetidamente a Tikal, convirtiendo a Calakmul en el hegemón dominante de las tierras bajas mayas centrales. La rivalidad entre las dos superpotencias —librada mediante guerras por poderes, matrimonios dinásticos y conflictos directos— estructuró gran parte de la geopolítica maya del Clásico. Tikal finalmente invirtió la situación, derrotando al rey de Calakmul Yuknoom Yich'aak K'ahk' en el 695 d. C., tras lo cual el poder de Calakmul decayó.
La ciudad es enorme. Los reconocimientos han cartografiado miles de estructuras, y su pirámide más grande, la Estructura II, se eleva unos 45 metros y es una de las más masivas de todos los edificios mayas; desde su cima, en un día despejado, se pueden ver las pirámides distantes de otras ciudades por encima del dosel forestal. Calakmul ha proporcionado una de las mayores concentraciones de estelas talladas de cualquier sitio maya —más de un centenar— que registran a sus gobernantes y sus hazañas, aunque muchas están muy erosionadas por el clima húmedo. Las excavaciones también han descubierto tumbas de élite con máscaras de jade y, notablemente, murales pintados que representan a personas comunes dedicadas al comercio y al consumo de alimentos y bebidas, una rara visión de la vida cotidiana maya.
La población máxima de la ciudad y su territorio circundante se ha estimado en decenas de miles. Calakmul decayó junto con el resto de las ciudades mayas de las tierras bajas del sur durante el colapso del siglo IX y fue engullida por la selva, siendo redescubierta desde el aire en 1931.
