Resumen
Uruk (la actual Warka) se encuentra en las tierras bajas aluviales del sur de Irak, a unos 300 kilómetros al sureste de Bagdad, en una región hoy en gran parte desértica pero antaño surcada por los canales del antiguo Éufrates. El sitio abarca aproximadamente 550 hectáreas dentro de sus murallas del Uruk Tardío —murallas que, según la epopeya, pudo haber construido el propio Gilgamesh—, lo que lo convierte en su apogeo (c. 3100–2900 a. C.) en el asentamiento más grande de la Tierra con diferencia.
Las excavaciones alemanas en Warka, llevadas a cabo por la Deutsche Orient-Gesellschaft desde 1912 con interrupciones hasta la actualidad, han revelado una profunda secuencia estratigráfica que abarca desde el período de Ubaid (c. 5500 a. C.) hasta la época parta (c. 200 d. C.). El período crítico es el «período de Uruk» (c. 4100–2900 a. C.), cuando la ciudad experimentó un crecimiento explosivo que los arqueólogos denominan la «Revolución Urbana». La ciudad se organizaba en torno a dos recintos de culto principales: el Eanna, dedicado a Inanna (diosa del amor y la guerra, deidad patrona de la ciudad), y el zigurat de Anu, una plataforma escalonada monumental coronada por el Templo Blanco, dedicado al dios del cielo Anu.
Las innovaciones asociadas al período de Uruk se cuentan entre las más trascendentales de la historia humana. La escritura —concretamente la escritura protocuneiforme, el sistema de escritura más antiguo— apareció aquí hacia el 3200 a. C., inicialmente como herramienta administrativa para registrar raciones de grano, recuentos de ganado y propiedades del templo. Los sellos cilíndricos (cilindros de piedra grabados que se hacían rodar sobre arcilla para crear impresiones únicas) se inventaron como marcador de identidad burocrática. Los edificios públicos monumentales con funciones especializadas (almacenamiento, administración, ritual del templo) se construyeron a una escala que requería una dirección centralizada de la mano de obra. Las redes de comercio a larga distancia conectaban Uruk con Anatolia, Irán, Egipto y el valle del Indo.
La población de Uruk durante el período de Uruk se ha estimado en 40.000–80.000 habitantes, con un territorio circundante de aldeas dependientes. Su influencia se extendió por una vasta región: se han identificado «colonias de Uruk» —asentamientos con cultura material de estilo Uruk— tan al norte como Arslantepe, en Turquía, y Habuba Kabira, en Siria, lo que sugiere una esfera de influencia económica y cultural sin precedentes en la prehistoria.
