Resumen
Hatra se alza en medio del desierto iraquí, a 110 km al suroeste de Mosul, en la meseta de la Yazira, rodeada de estepa semiárida. Fue la capital de un efímero estado vasallo parto conocido como Araba (o Arba), que floreció aproximadamente desde el siglo I a. C. hasta el 241 d. C., cuando fue destruida por el emperador sasánida Sapor I.
El plano circular de la ciudad —definido por dos anillos concéntricos de enormes murallas defensivas que abarcan un área de aproximadamente 3,5 km de diámetro— es su rasgo más llamativo de inmediato, visible desde satélite como un doble círculo perfecto en el desierto. El anillo exterior tiene 7 km de circunferencia; las murallas alcanzan hasta 10 m de altura y están reforzadas por más de 160 torres. Este sistema de fortificación repelió dos grandes asaltos romanos: Trajano asedió la ciudad en el 116 d. C. y se retiró tras el calor estival y el hostigamiento de los arqueros; Septimio Severo la asedió dos veces (197 y 199 d. C.) y fue rechazado en ambas ocasiones, durando el segundo asedio 20 días.
En el centro de la ciudad se alzaba un gran recinto sagrado (el temenos) rodeado por sus propias altas murallas, que contenía una serie de templos dedicados a un panteón sincrético que combinaba deidades mesopotámicas, iranias y griegas. El complejo principal del templo —el Gran Templo o Grandes Iwans— consistía en una serie de grandes salas iwan (pórticos abovedados de origen iranio) frente a un patio central, flanqueadas por templos menores dedicados a Maran ('Nuestro Señor'), Martan ('Nuestra Señora') y a un dios solar, Shamash. El vocabulario arquitectónico de Hatra era en sí mismo un híbrido cultural: las salas iwan son de origen iranio, los capiteles de columna y el ornamento arquitectónico son helenísticos, y el programa iconográfico de las tallas combina convenciones partas, mesopotámicas y grecorromanas. Las esculturas de dioses, sacerdotes y reyes árabes halladas en Hatra —hoy repartidas entre el Museo de Irak en Bagdad y, anteriormente, el Museo de Mosul— se encontraban entre los mejores ejemplos conocidos del arte parto.
En febrero y marzo de 2015, ISIS destruyó sistemáticamente gran parte de la escultura en pie de Hatra con mazas y excavadoras, demoliendo estatuas documentadas y fotografiadas durante el siglo precedente. Una parte sustancial de la arquitectura sobrevive.
