Resumen
Serpent Mound se asienta sobre una meseta con vistas a un meandro en herradura del arroyo Ohio Brush Creek en el condado de Adams, al sur de Ohio. El terraplén forma una ondulante figura serpentina de 411 metros (1.348 pies) de largo y hasta 1,5 metros de alto, con siete espirales distintas que culminan en una cabeza triangular alineada con la puesta de sol del solsticio de verano, y una cola enrollada en el extremo opuesto. Un terraplén ovalado en la cabeza, a menudo interpretado como un huevo siendo tragado o un ojo, añade complejidad a la enigmática composición de la figura. No se encontraron enterramientos ni artefactos dentro de la propia efigie, lo que la distingue de los montículos funerarios comúnmente construidos por las culturas contemporáneas del valle del Ohio.
La atribución cultural del montículo ha cambiado más de una vez. Las excavaciones pioneras de Frederic Ward Putnam en la década de 1880, que preservaron el sitio al comprarlo para el Museo Peabody de la Universidad de Harvard (posteriormente transferido a la Sociedad Histórica de Ohio), asociaron el terraplén con la cultura Adena (aproximadamente 800 a. C. – 100 d. C.) basándose en los montículos funerarios cercanos y en el patrón regional más amplio de efigies Adena y terraplenes geométricos. Esta atribución Adena se mantuvo como la visión académica estándar durante más de un siglo.
Sin embargo, en 1996, la datación por radiocarbono de carbón vegetal recuperado del relleno del montículo produjo fechas agrupadas en torno al 1070 d. C., claramente dentro del período de la cultura Fort Ancient (circa 1000–1650 d. C.), una sociedad influenciada por la cultura misisipiana bastante distinta de la Adena. Este hallazgo provocó una reevaluación significativa, y algunos investigadores propusieron que la efigie fue construida o reconstruida sustancialmente por el pueblo Fort Ancient, posiblemente incorporando y remodelando una estructura anterior de la era Adena. Investigaciones posteriores no han resuelto la cuestión de manera definitiva; algunos arqueólogos siguen favoreciendo los orígenes Adena con reparaciones o reutilización posteriores por parte de Fort Ancient, mientras que otros aceptan una fecha de construcción principalmente Fort Ancient.
Estudios de alineación astronómica han encontrado que las espirales de la serpiente se corresponden con notable precisión con las posiciones de salida y puesta del sol en los solsticios y equinoccios observadas desde la efigie, lo que sugiere que sus constructores —cualquiera que sea la cultura a la que finalmente se atribuya— incorporaron cuidadosas observaciones astronómicas en el diseño. Serpent Mound fue designado Monumento Histórico Nacional en 1966 y es una de las entradas en la Lista Tentativa del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. para el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO, como parte de una nominación más amplia de terraplenes ceremoniales de la cultura Hopewell de Ohio.
