Resumen
Poverty Point se asienta sobre un acantilado sobre la llanura de inundación del río Misisipi en lo que hoy es la parroquia de West Carroll, Luisiana. Entre aproximadamente 1700 y 1100 a. C., durante el período Arcaico Tardío — mucho antes de la introducción de la agricultura, la cerámica o las herramientas de metal en la región — las personas que construyeron y utilizaron este sitio construyeron uno de los complejos de movimientos de tierra más grandes y sofisticados de toda la América precolombina.
La característica central del sitio es un conjunto de seis crestas concéntricas de tierra en forma de C dispuestas alrededor de una plaza plana, que en conjunto abarcan aproximadamente tres cuartos de milla de diámetro. Las crestas, que originalmente tenían hasta dos metros de altura y varios metros de ancho, se cree que sostenían estructuras residenciales, dispuestas en un patrón que sugiere una organización social deliberada y posiblemente astronómica. Elevándose sobre las crestas se encuentra el Montículo A, un enorme montículo de tierra de aproximadamente 22 metros de altura y que contiene un estimado de 238,000 metros cúbicos de suelo — una de las construcciones de tierra más grandes de América del Norte — aparentemente construido en un solo episodio rápido de trabajo intensivo que duró quizás solo semanas o meses, según la ausencia de capas de meteorización dentro de su relleno.
Lo que hace extraordinario a Poverty Point es que sus constructores no eran agricultores. A diferencia de las culturas posteriores de construcción de montículos del Misisipiense que apoyaban la construcción a gran escala con la agricultura del maíz, la cultura de Poverty Point subsistía de la caza, la pesca y la recolección a lo largo de la rica llanura de inundación del Misisipi. La escala de la construcción — un estimado de 750,000 metros cúbicos de tierra movidos a mano, cesta por cesta, sin animales de tiro ni transporte con ruedas — implica un nivel de coordinación laboral, almacenamiento de excedentes de alimentos y organización social que no se creía posible entre sociedades no agrícolas.
Los arqueólogos también han recuperado evidencia de una extensa red de comercio a larga distancia que se extendía por gran parte de América del Norte: las herramientas de piedra y las materias primas del sitio se han rastreado hasta la región de los Grandes Lagos, los Montes Apalaches y la Meseta de Ozark, lo que sugiere que Poverty Point funcionó como un importante centro en un sistema de intercambio que abarcaba el continente hace casi 3,700 años. Pequeños objetos de arcilla cocida conocidos como Objetos de Poverty Point, utilizados para cocinar ante la ausencia de piedra local adecuada para calentar, se encuentran por miles y sirven como un marcador diagnóstico de la cultura en toda la región más amplia. Poverty Point fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014.
