Resumen
Spiro Mounds se asienta sobre un acantilado sobre el río Arkansas en lo que hoy es el condado de LeFlore, Oklahoma, en el borde occidental del mundo cultural misisipiano más amplio que se extendía por gran parte del este y sureste de los Estados Unidos. Ocupado desde alrededor del 800 d. C., el sitio creció hasta convertirse en un importante centro ceremonial, político y comercial para los pueblos de habla caddoana, alcanzando su apogeo de construcción e influencia entre aproximadamente 1200 y 1450 d. C.
El sitio comprende doce montículos dispuestos alrededor de una plaza central, que cumplían una variedad de funciones, incluidas residencias de élite, templos y entierros, un diseño característico de los principales centros ceremoniales misisipianos en otros lugares, como Cahokia, aunque Spiro desarrolló su propia tradición artística y religiosa regional distintiva, a menudo descrita por los arqueólogos como parte del Complejo Ceremonial del Sureste más amplio, un sistema iconográfico y ritual compartido que vinculaba los centros misisipianos a través de una enorme área geográfica mediante símbolos, motivos y probablemente creencias compartidas.
La importancia arqueológica global de Spiro descansa abrumadoramente en Craig Mound, el montículo más grande y complejo del sitio, y específicamente en una cámara dentro de él que llegó a conocerse como el "Gran Mortuorio". Cuando los saqueadores comenzaron a excavar en el montículo en la década de 1930, durante la Gran Depresión, cuando un grupo de hombres locales formó la "Pocola Mining Company" específicamente para excavar y vender artefactos, descubrieron una cámara interna revestida con troncos de madera cuya construcción inusual había creado condiciones ambientales no intencionales pero notablemente efectivas: una temperatura y humedad estables que preservaron materiales orgánicos (textiles tejidos, madera trabajada, cestería y objetos de plumas) que casi nunca sobreviven en el registro arqueológico en ningún lugar de América del Norte, junto con espectaculares grabados en concha trabajada, placas de cobre repujado y pipas efigie de piedra.
El saqueo causó una pérdida catastrófica e irreversible del contexto arqueológico antes de que la Universidad de Oklahoma y la Works Progress Administration intervinieran con excavaciones de salvamento a partir de 1936, trabajando para documentar y recuperar lo que quedaba. A pesar del daño, el corpus sobreviviente de material de Spiro, gran parte del cual ahora se encuentra en la Institución Smithsonian, la Universidad de Oklahoma y otras instituciones, sigue siendo uno de los cuerpos más ricos de arte y cultura material de la era misisipiana jamás recuperados, y los grabados en concha en particular conservan representaciones detalladas de vestimenta, armamento y atavíos rituales que se han convertido en material de referencia central para comprender la iconografía del Complejo Ceremonial del Sureste en todo el mundo misisipiano.
El análisis de las materias primas encontradas en Spiro (concha marina del Golfo de México, cobre probablemente de la región de los Grandes Lagos y otros minerales no locales) confirma que el sitio funcionó como un centro dentro de extensas redes comerciales norteamericanas que llegaban mucho más allá de la región inmediata. Spiro fue abandonado en gran parte alrededor del 1450 d. C., por razones que siguen sin estar claras, precediendo el contacto europeo sostenido con la región por más de un siglo. El sitio ahora está protegido como el Centro Arqueológico de Spiro Mounds, operado por la Sociedad Histórica de Oklahoma.