Resumen
Esparta se encuentra en el valle del río Eurotas, en Laconia, rodeada de montañas que fomentaron el aislamiento y el duro entrenamiento. Los escritores antiguos idealizaron y temieron a los espartanos por igual: ciudadanos austeros, campesinos ilotas, dos reyes y ejércitos que, según se decía, obedecían órdenes sin cuestionarlas. Helena, cuyo rapto desencadena el conflicto de la Ilíada, era míticamente espartana; Menelao gobernó aquí antes de perseguir a Paris hasta Troya.
No espere calles como las de Pompeya. Los espartanos vivían modestamente por decisión propia; los terremotos posteriores y la reconstrucción bizantina borraron gran parte. El sitio arqueológico en la acrópolis incluye un teatro romano, los restos del templo de Atenea Calcieco y estoas que utilizaron visitantes posteriores. Cerca, el santuario de Artemisa Ortia produjo miles de figurillas votivas de plomo procedentes de danzas rituales que podían volverse brutales.
«Esparta no está amurallada con torres; sus hombres son la muralla, y no yacen dormidos, sino que permanecen armados en las fronteras.»
— Atribuido a Licurgo en la tradición posterior; paráfrasis del tópico de la austeridad espartana
El Museo Arqueológico de Esparta reúne esculturas, cerámica e inscripciones que llenan los vacíos dejados en el terreno. Para el turismo homérico, Esparta completa el triángulo del Peloponeso con Micenas (Agamenón) y el Palacio de Néstor (Néstor). Las producciones cinematográficas a veces filman paisajes de Laconia cuando necesitan montañas austeras detrás de ejércitos de la Edad del Bronce.
Esparta recompensa más a los lectores de mitos que a los cazadores de grandiosidad marmórea. Venga por el contexto, las vitrinas del museo y la extraña emoción de estar donde Tucídides y Plutarco discutieron sobre la virtud y el imperio.
