Resumen
Éfeso se encuentra cerca de la moderna ciudad de Selçuk, en la provincia de Esmirna, donde la llanura del Caístro (Küçük Menderes) se une con colinas que antaño albergaban una acrópolis fortificada. Los griegos fundaron la ciudad a comienzos de la Edad del Hierro; bajo dominio persa, helenístico y romano creció hasta convertirse en uno de los mayores centros urbanos del Mediterráneo, con una población que pudo alcanzar cientos de miles en el periodo imperial.
El Templo de Artemisa, reconstruido sobre una terraza pantanosa, se convirtió en una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Hoy una única columna reerigida marca la plataforma del templo; la mayor parte de la escultura se conserva en museos. La Éfeso romana es lo que recorren los visitantes: la calle de los Curetes, la fachada de la Biblioteca de Celso, el Gran Teatro con capacidad estimada para 25.000 espectadores y las casas en terraza con frescos y suelos de mosaico bajo cubiertas protectoras.
«¡Grande es Artemisa de los efesios!»
— Hechos de los Apóstoles 19:28, describiendo la protesta de los plateros (c. 57 d. C.)
El puerto que enriqueció a Éfeso se colmató progresivamente; en época bizantina el mar se había retirado kilómetros hacia el oeste. Las excavaciones de arqueólogos austriacos desde 1895 cartografiaron la ciudad de mármol; equipos turcos e internacionales continúan en las casas en terraza y en el Artemision.
Las epopeyas de Homero no sitúan acción en Éfeso, pero la costa jonia pertenece al mismo mundo de habla griega que Troya y las islas por las que vaga Odiseo. En la Odisea, Asia Menor aparece en relatos de tormentas, saqueos y hospitalidad; un lector posterior imagina fácilmente los puertos efesios en esa red. Hoy Éfeso es una excursión en tierra habitual para viajeros que recorren el Egeo tras visitar Troya o los palacios de la Grecia continental.
Los equipos de cine adoran la fachada de la Biblioteca de Celso por su legibilidad instantánea como «ciudad antigua». La arqueología recompensa un ritmo más pausado: comience al amanecer, lea las inscripciones y recuerde que la ciudad fue puerto mucho antes de convertirse en un escenario de mármol.
