Resumen
Los Earthworks de Newark, situados en la ciudad moderna de Newark (Ohio) y sus alrededores, fueron construidos aproximadamente entre el 100 a. C. y el 400 d. C. por pueblos de la cultura Hopewell, un término que los arqueólogos no emplean para designar una única sociedad unificada, sino una amplia red de comunidades emparentadas que se extendía por los bosques orientales de Norteamérica, conectadas por prácticas ceremoniales compartidas, estilos artísticos y un extraordinario sistema de intercambio a larga distancia. Con una extensión original de unos siete kilómetros cuadrados, el complejo de Newark fue la mayor concentración de recintos geométricos de tierra del mundo Hopewell y el mayor complejo de obras de tierra geométricas conocido en todo el planeta.
Las partes que se conservan —gran parte del complejo fue destruida por el desarrollo urbano y la agricultura de los siglos XIX y XX— incluyen dos de los monumentos individuales más notables. El Gran Círculo, de unos 365 metros de diámetro y con muros de hasta 4 metros de altura que encierran una zanja interior a modo de foso, es uno de los recintos circulares de tierra más grandes del mundo. Las Obras de Tierra del Octágono, conectadas por muros paralelos a un círculo preciso, encierran un área lo bastante grande como para contener varias docenas de campos de fútbol americano, y sus terraplenes forman una figura octogonal casi perfecta unida a una circular.
Lo que eleva a Newark por encima de la mera escala es la sofisticación geométrica y astronómica incorporada en su diseño. Los levantamientos topográficos modernos han demostrado que los distintos recintos comparten unidades de medida y relaciones geométricas consistentes a lo largo de kilómetros, lo que implica una planificación cuidadosa y un sistema de proporciones compartido. De manera más sorprendente, las investigaciones iniciadas en la década de 1980 por Ray Hively y Robert Horn demostraron que las Obras de Tierra del Octágono están alineadas con el complejo ciclo lunar de 18,6 años —la lenta oscilación de los puntos del horizonte por donde sale y se pone la luna, conocido como ciclo de parada mayor lunar—, y que los muros y aberturas del octágono marcan las posiciones extremas de salida y puesta de la luna. El seguimiento de este ciclo requiere una observación astronómica sostenida durante varias décadas, ya que un solo periodo de 18,6 años supera una gran parte de la vida humana en el mundo antiguo, lo que indica una inversión notable en observación celeste y registro de datos.
Las comunidades Hopewell que construyeron Newark no eran un estado centralizado ni un imperio; vivían en asentamientos relativamente dispersos y no practicaban una agricultura intensiva al modo de las sociedades misisipianas posteriores. El hecho de que tales sociedades pudieran movilizar el trabajo colectivo y mantener el conocimiento astronómico necesario para construir y alinear estas enormes obras de tierra geométricamente exactas ha convertido a Newark en un elemento central para comprender las capacidades sociales e intelectuales de las sociedades no estatales y no urbanas. Los Earthworks de Newark, junto con otros sitios Hopewell de Ohio, fueron inscritos como parte del Sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO «Obras de tierra ceremoniales Hopewell» en 2023.