Resumen
Las Grutas de Longmen ("Puerta del Dragón") están talladas en los acantilados de caliza de ambas orillas del río Yi, a unos 12 kilómetros al sur de la ciudad de Luoyang, en la provincia de Henan, en un lugar donde el río pasa entre dos colinas, enmarcando una "puerta" natural que dio nombre al sitio. Junto con las Cuevas de Mogao en Dunhuang y las Grutas de Yungang cerca de Datong, Longmen se cuenta entre los tres mayores sitios antiguos de escultura budista en cuevas de China, y alberga la colección más grande y concentrada de escultura budista monumental en piedra de todo el país.
La talla comenzó hacia el 493 d. C., cuando la dinastía Wei del Norte —un estado fundado por los xianbei, un pueblo de la estepa septentrional que había adoptado el budismo y gran parte de la cultura china— trasladó su capital a Luoyang y comenzó a patrocinar templos en cueva al modo que ya había desarrollado en Yungang. Las primeras cuevas de Longmen, como la Cueva Guyang y las Cuevas Binyang, reflejan el estilo alargado, etéreo y lineal característico del arte budista de los Wei del Norte, y sus paredes conservan algunos de los ejemplos tempranos más importantes de caligrafía china tallada en piedra, incluidas muchas de las célebres "Veinte Obras Maestras" de inscripciones dedicatorias de Longmen, apreciadas por los calígrafos chinos posteriores.
Tras un período de actividad reducida, el patrocinio resurgió con fuerza bajo la dinastía Tang (618–907 d. C.), cuando Luoyang sirvió como capital imperial secundaria y a veces principal. La talla de la era Tang en Longmen es más plena, redondeada y naturalista que el austero estilo de los Wei del Norte, reflejando la estética cosmopolita y segura de los Tang. El logro supremo de este período —y de todo el sitio— es el Templo Fengxian (Fengxiansi), un vasto nicho al aire libre dominado por una colosal imagen sedente del Buda Vairocana que se eleva aproximadamente 17 metros, flanqueada por monumentales bodhisattvas asistentes, discípulos y feroces figuras guardianas. Encargado en la década de 670 d. C. con apoyo financiero asociado a la emperatriz Wu Zetian —la única mujer que gobernó China como emperador por derecho propio—, el rostro sereno y poderoso del Buda Vairocana se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de todo el arte chino, y se dice popularmente, aunque no con certeza, que refleja los rasgos de la propia emperatriz.
En ambas orillas del río, las más de 2.300 grutas y nichos del sitio contienen más de 100.000 imágenes budistas talladas individualmente, que van desde unos pocos centímetros hasta muchos metros de altura, junto con aproximadamente 2.800 inscripciones y docenas de pagodas: un corpus inmenso que documenta no solo la evolución del arte budista chino a través de la transición crucial de los Wei del Norte a los Tang, sino también, a través de sus inscripciones dedicatorias, la devoción religiosa, las identidades sociales y las redes políticas de los emperadores, funcionarios, monjes y donantes comunes que pagaron las tallas. Longmen sufrió un saqueo significativo a principios del siglo XX, cuando muchas cabezas y relieves fueron retirados y vendidos a coleccionistas extranjeros, y algunos daños en períodos posteriores, pero la gran mayoría de su escultura sobrevive in situ. Las Grutas de Longmen fueron inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000.
