Resumen
Gaochang se encuentra a unos 30 kilómetros al sureste de Turpan, en el borde norte de la franja del desierto de Taklamakan. Sucesivas entidades políticas del oasis utilizaron el sitio desde al menos los primeros siglos d. C.; bajo la dinastía Tang fue sede de una prefectura, y desde mediados del siglo IX hasta el XIII floreció como capital del Reino Uigur de Qocho (Idiqut), una gran potencia de la Ruta de la Seda que practicaba el budismo y, durante un tiempo de manera prominente, el maniqueísmo.
El recinto superviviente de enormes murallas de adobe encierra un área urbana de aproximadamente dos kilómetros cuadrados con ciudadela interior, zonas palaciegas y complejos de templos. Los cercanos cementerios de Astana y Karakhoja produjeron famosos textos, sedas y ofrendas de alimentos conservados en seco que iluminan la vida cotidiana y la alfabetización multilingüe (chino, uigur antiguo, lenguas iranias). Albert von Le Coq y otros exploradores tempranos publicaron murales y manuscritos de los templos de Gaochang — muchos ahora en museos europeos — antes de que los equipos arqueológicos chinos emprendieran una protección sistemática.
"Gaochang fue una gran ciudad de murallas y templos donde los reyes uigures gobernaron como Idiquts, y las doctrinas del Buda y de Mani eran ambas conocidas entre su gente."
— Compuesto a partir de noticias históricas Tang y uigures de Qocho
Gaochang y Jiaohe definen juntos los dos polos urbanos del oasis de Turpan: Jiaohe como fortaleza-capital anterior en meseta, Gaochang como extensa capital de llanura desértica de los imperios posteriores de la Ruta de la Seda.
