Resumen
La Gran Muralla China no es una sola muralla, sino una red de muros, torres de vigilancia, guarniciones y barreras naturales construida, reconstruida y abandonada a lo largo de más de dos milenios. Los primeros estados del período de los Reinos Combatientes levantaron diques fronterizos; la dinastía Qin (221–206 a. C.) unió y extendió los muros del norte tras la unificación. Las campañas Han empujaron las líneas hacia el Corredor de Hexi. La silueta de mampostería familiar en las fotografías turísticas es en gran parte Ming (1368–1644): cortinas de ladrillo y piedra, torres de señales y pasos como Shanhaiguan, Jinshanling, Mutianyu y Badaling, que defendían los accesos a Pekín.
Un estudio arqueológico chino de 2009, que utilizó teledetección y trabajo de campo, midió aproximadamente 8.850 km de muro, foso y barrera bajo la designación de «Gran Muralla», una cifra que incluye ramales y segmentos naturales, no una sola muralla continua. Los tramos varían desde muros de desfile cuidadosamente restaurados hasta crestas erosionadas de tierra apisonada. La UNESCO inscribió «La Gran Muralla» en 1987. Compárese con el Muro de Adriano y el Ejército de Terracota para contrastar proyectos imperiales fronterizos y funerarios de la antigua Eurasia.
