Resumen
La Ciudad Prohibida (Zijin Cheng, "Ciudad Prohibida Púrpura") ocupa el eje central norte–sur del Pekín histórico. El emperador Yongle (Zhu Di) de la dinastía Ming inició su construcción en 1406, trasladando la capital principal desde Nankín; el complejo quedó en gran parte terminado hacia 1420. Durante casi cinco siglos albergó a las casas imperiales Ming y Qing, sus burocracias y la vida ritual, hasta la abdicación del último emperador Qing, Puyi, en 1912. A los súbditos comunes se les prohibía la entrada — de ahí lo de "prohibida" — mientras que los funcionarios y enviados pasaban por una secuencia graduada de puertas y patios hacia los salones del trono.
El palacio cubre aproximadamente 72 hectáreas dentro de una muralla rectangular y un foso, y contiene del orden de 980 edificios conservados y unas 8.700 habitaciones (las cifras tradicionales varían). La arquitectura sigue una estricta simetría axial: el Patio Exterior (salones Taihe, Zhonghe, Baohe) albergaba las ceremonias de Estado; el Patio Interior alojaba la residencia del emperador y las dependencias de la emperatriz, con el Jardín Imperial en el extremo norte. Los salones de madera con postes y vigas descansan sobre terrazas de mármol blanco; los tejados son de teja vidriada amarilla (color imperial), con conjuntos de ménsulas (dougong) que distribuyen el peso. Los gobernantes Qing añadieron elementos rituales manchúes preservando el orden espacial Ming.
"El Hijo del Cielo habita en el centro de la tierra; su palacio mira al sur, la dirección de la virtud, y las cinco puertas se abren hacia las cinco direcciones del reino."
— Paráfrasis de la cosmología ritual Ming aplicada a la disposición axial del palacio de Pekín
"Nueve mil habitaciones bajo tejas amarillas — una ciudad dentro de la ciudad, cerrada al viento común."
— Paráfrasis de las descripciones palaciegas Qing de la Ciudad Prohibida
Tras 1925 el complejo abrió como Museo del Palacio (Gugong), una de las mayores colecciones de arte chino del mundo — bronces, cerámicas, pintura, jade y regalías de la corte evacuadas a Taiwán durante la guerra civil forman una colección paralela en el Museo del Palacio Nacional de Taipéi. La UNESCO inscribió los Palacios Imperiales de las dinastías Ming y Qing en Pekín y Shenyang en 1987. El número de visitantes figura entre los más altos de cualquier monumento histórico del mundo.
