Überblick
Die Große Pyramide von Cholula (Nahuatl Tlachihualtepetl, „künstlich aufgeschütteter Berg“) erhebt sich im Tal von Puebla–Tlaxcala in San Andrés und San Pedro Cholula, etwa 120 km östlich von Mexiko-Stadt. Aufeinanderfolgende Bauphasen aus Lehmziegeln und Bruchstein von der späten Formativen bis in die Klassik schufen eine Plattform von etwa 66 m Höhe mit einer Grundfläche in der Größenordnung von 400 × 400 m. Veröffentlichte Volumenschätzungen von fast 4,45 Millionen Kubikmetern übertreffen die Große Pyramide von Gizeh; die Masse ist ein geschichteter ritueller Berg, kein Grab aus einer einzigen Bauphase. Talud-tablero-Fassaden und importierte Keramik verbinden das klassische Cholula mit der Welt von Teotihuacan; spätere Besiedlungen durch Olmeca-Xicalanca und Tolteca-Chichimeca und danach der Druck des Dreibunds hielten das Heiligtum bis zum spanischen Angriff von 1519 am Leben. 1594 wurde das Sanktuarium Nuestra Señora de los Remedios auf dem Gipfel errichtet; die Silhouette, nach der die meisten Menschen suchen, ist daher eine gelbe Kirche auf einem grünen Hügel.
Die ab 1931 von Ignacio Marquina angelegten Tunnel durchschneiden die Bauschutt- und Füllschichten, sodass Besucher aufeinanderfolgende Schalen der Pyramide begehen und nicht eine einzelne Kammer. Rund acht Kilometer Gänge wurden geöffnet; touristische Texte, die „zehn Kilometer“ oder „24 Tunnel“ behaupten, zählen Abzweigungen und Wartungsschnitte, nicht ein separates antikes Tunnelsystem. Der Besucherrundgang ist seit 2020 geschlossen (COVID, danach aufgeschobene Instandhaltung). Von April bis Juni 2026 begannen INAH und die Gemeinden San Pedro und San Andrés Cholula mit der Sanierung – Konsolidierung, Beleuchtung, Sicherheit und ein neuer Zugang in San Andrés mit einem Budget von etwa zwei Millionen Pesos – wobei der Delegierte von INAH Puebla, Gustavo Donnadieu Cervantes, noch keinen festen Termin nannte, aber eine Wiedereröffnung vor Ende 2026 anstrebt, noch vor dem Besucherverkehr der Weltmeisterschaft im nahe gelegenen Mexiko-Stadt.
"Cholula war von großer Ausdehnung, und aus der Ferne sahen seine Tempel wie Türme aus; die größte Pyramide hatte einhundertzwanzig Stufen bis zum Gipfel."
— Bernal Díaz del Castillo, Die wahre Geschichte der Eroberung Neuspaniens, über Cholula (16. Jahrhundert; Überlieferung Maunsell/Maudslay)
Die Restaurierung der Escalinata del Pocito nach dem Erdbeben von 2017 (von INAH gemeldet, als die Treppe 2023 kurz vor der Fertigstellung stand) legte einen Lehmziegelkern frei, der der fünften Bauphase der Klassik (ca. 100–600 n. Chr.) zugerechnet wird, dazu Abfallhaufen mit vorspanischen Räuchergefäßfragmenten und eine 30 cm große Vorform aus weißem Stein des Tlaloc mit Brillenaugen und Reißzähnen, die von Sergio Suárez Cruz als Zinne gedeutet wird, die einst einen Tempel krönte. Die Archäologin Mariana Toledo Mendieta beschrieb die Keramikablagerung als ungewöhnliche Konzentration neben einer Terrassenauflage am Talud. Diese Funde gehören zum Pocito-Projekt, nicht zu den Tunnelarbeiten von 2026. Besuchen Sie Cholula zusammen mit Teotihuacan für die klassische Hochlandhauptstadt, Templo Mayor für den späteren aztekischen Tempelberg, El Tajín für Talud-tablero an der Golfküste und Monte Albán für einen anderen Hochland-Bürgerberg.
Cholula ist eine mexikanische zona arqueológica, keine eigenständige UNESCO-Welterbestätte (die nahe gelegenen Klöster am Popocatépetl sind ein separater Eintrag). Die Kirche bleibt ein lebendiges Sanktuarium; die archäologische Geschichte ist der Lehmziegelberg darunter.