Überblick
Der Templo Mayor (Huey Teocalli, „Großer Tempel“) war das religiöse und symbolische Herz von Tenochtitlan, der aztekischen Hauptstadt, die um 1325 n. Chr. auf einer Insel im Texcoco-See gegründet wurde. Die Stadt, die auf ihrem Höhepunkt im frühen 16. Jahrhundert 200.000–400.000 Einwohner zählte, war größer als jede europäische Stadt jener Zeit. Der Tempel stand im genauen Zentrum des aztekischen Universums, wie es von seinen Erbauern verstanden wurde: exakt nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet, seine Spitze auf gleicher Höhe mit dem Horizont, vom See aus betrachtet. Das Bauwerk wurde mindestens siebenmal über sich selbst wiederaufgebaut, wobei jede neue Version die vorherige umschloss — ein Muster, das durch den aztekischen Kalenderzyklus angetrieben wurde. Zwillingsstufen führten zu Zwillingsschreinen an der Spitze: einer Huitzilopochtli (dem Sonnen- und Kriegsgott) gewidmet und einer Tlaloc (Regen und Landwirtschaft). Der Tempel wurde 1521 von den Spaniern abgerissen und seine Steine zum Bau des kolonialen Zentrums von Mexiko-Stadt verwendet. Seine Existenz unter dem Zócalo wurde vermutet, blieb aber unbestätigt bis Februar 1978, als Elektroarbeiter beim Ausheben eines Grabens auf den Coyolxauhqui-Stein stießen — eine monolithische Scheibe von 3,25 Metern Durchmesser und einem Gewicht von 8,5 Tonnen, die den zerstückelten Körper der Mondgöttin zeigt. Der Fund löste ein Jahrzehnt der Ausgrabungen unter der Leitung von Eduardo Matos Moctezuma aus, bei denen über 7.000 Opfergaben in versiegelten Verstecken entdeckt wurden.