概述
鹿野苑（巴利语 Isipatana；梵语 Rishipatana / Mrigadava，意为“鹿苑”）位于北方邦瓦拉纳西东北约10公里处。佛教传统认为，佛陀在菩提伽耶成道后在此初转法轮（Dhammacakkappavattana），并与五位苦行者相遇，后者成为最初的僧团。佛陀将此列为四大朝圣之地之一。公元前3世纪，阿育王在此树立石柱，柱头为四狮柱头，1904–05年发掘出土，现为印度国徽，陈列于1904年建立的鹿野苑遗址博物馆（印度第一座遗址博物馆）。
大多数游客拍照的地面遗迹是达梅克塔：一座圆柱形砖石结构鼓座，高约43.6米，直径约28米，下部饰带雕刻有笈多时期的花卉与几何纹饰及八个壁龛。亚历山大·康宁汉姆（1835–36年）为寻找舍利而掏空了附近的达摩罗吉卡塔；F. O. 厄尔特尔的1904–05年发掘重新发现了狮子柱头；约翰·马歇尔（1907年）和达亚·拉姆·萨尼（1927–32年）测绘了寺院、摩罗犍陀俱提精舍和奉献塔。时隔82年后，B. R. 马尼主持的印度考古局2013–14年探沟（2025年Padmapani讲座中报告）记录了从公元前5–4世纪前孔雀王朝层位，经巽伽、贵霜、笈多及中世纪早期，直至公元12世纪毁灭的连续序列。向南约800米处的乔堪祇塔——一座笈多时期砖砌土丘，1588年托达尔·马尔之子戈瓦尔丹为纪念胡马雍而加建八角塔——标志着传统上与五位比丘相遇之处。
“诸比丘，出家人不应行此二边。有一条中道……导向洞察、智慧、寂静、知见、觉悟、涅槃。”
——《转法轮经》（鹿野苑初转法轮），巴利文经典；里斯·戴维斯传统
2026年7月25日，世界遗产委员会（第48届会议，釜山）依据标准(iii)和(vi)将“鹿野苑古佛教遗址”系列遗产列入《世界遗产名录》，这是印度第45项世界遗产（档案号927；核心区8.05公顷，缓冲区72.2公顷）。两个组成部分为乔堪祇塔和发掘的鹿野苑园区（达梅克塔、达摩罗吉卡塔、摩罗犍陀俱提精舍、阿育王柱、寺院群）。该遗址自1998年起列入预备名单；印度于2025年1月提交2025–26年提名文件，ICOMOS于2025年9月24–29日进行了实地评估。列入时，印度考古局对砖砌奉献塔的保护工作正在进行。可将此处与蓝毗尼、菩提伽耶、桑吉、那烂陀和塔克西拉一起阅读，以了解早期佛教景观的其余部分。
摩诃菩提会1931年建造的摩罗犍陀俱提精舍是废墟旁的现代佛殿，并非同名的笈多时期寺院。确切标记初转法轮座处的砖存在争议——康宁汉姆倾向于达摩罗吉卡塔；后来的虔诚信仰集中在达梅克塔——因此整个鹿野苑园区而非某座单独的塔，才是UNESCO列入的考古单元。