Varanasi

瓦拉纳西（喀什，“光之城”）位于印度北部北方邦恒河左岸。文献与考古证据表明，自铁器时代起便有人居住；该城是印度教宇宙观的核心圣地（tirtha），在恒河中沐浴可获得精神功德，而在此城中离世则可获得解脱（moksha）。佛陀在附近的鹿野苑初次说法，也将瓦拉纳西与佛教的起源联系起来。

沿河的河坛——约80座石阶与平台——构成了城市生活：达萨斯瓦梅朵河坛每日举行恒河夜祭，阿西河坛位于南端，马尼卡尼卡与哈里什钱德拉河坛用于火葬。喀什维什瓦纳特神庙（屡经重建，现有神殿主体为18世纪马拉塔女王阿希利亚拜·霍尔卡执政时期所建）供奉湿婆为维什瓦纳特，“宇宙之主”。河坛后方狭窄的巷道（galis）保留着密集的庙宇与居住肌理。

瓦拉纳西一直是梵文研究、音乐（贝拿勒斯流派）和丝绸编织的中心。虽然并非单一的联合国教科文组织遗产，这座活着的城市已被列入非物质与文化遗产的讨论，并位居印度最受朝圣者和国际旅行者欢迎的目的地之列。