Genel Bakış
Uruk (modern Varka), Bağdat'ın yaklaşık 300 kilometre güneydoğusunda, güney Irak'ın alüvyonlu ovalarında yer alır; günümüzde büyük ölçüde çöl olan bu bölge bir zamanlar eski Fırat'ın kanallarıyla örülüydü. Alan, Geç Uruk şehir surları içinde yaklaşık 550 hektarı kaplar — destana göre bu surları bizzat Gılgamış inşa etmiş olabilir — ve zirvesinde (y. MÖ 3100–2900) açık ara dünyanın en büyük yerleşimiydi.
Varka'daki Alman kazıları, Deutsche Orient-Gesellschaft tarafından 1912'den bu yana kesintilerle günümüze kadar sürdürülmüş ve Ubeyd döneminden (y. MÖ 5500) Pers dönemine (y. MS 200) kadar uzanan derin bir stratigrafik dizilim ortaya çıkarmıştır. Kritik dönem, kentin arkeologların "Kentsel Devrim" olarak adlandırdığı patlayıcı büyümeyi yaşadığı "Uruk dönemi"dir (y. MÖ 4100–2900). Şehir, iki ana tapınak bölgesi etrafında örgütlenmişti: İnanna'ya (aşk ve savaş tanrıçası, şehrin koruyucu ilahı) adanmış Eanna ve gök tanrısı Anu'ya adanmış Beyaz Tapınak'ın bulunduğu anıtsal basamaklı bir platform olan Anu Zigguratı.
Uruk dönemiyle ilişkilendirilen yenilikler insanlık tarihinin en önemlileri arasındadır. Yazı — özellikle en eski yazı sistemi olan proto-çivi yazısı — ilk olarak burada MÖ 3200 civarında, başlangıçta tahıl tayınları, sığır sayımları ve tapınak mallarını takip etmek için idari bir araç olarak ortaya çıktı. Silindir mühürler (baskı yapmak için kil üzerine yuvarlanan oyma taş silindirler) bürokratik bir kimlik belirteci olarak icat edildi. Depolama, idare, tapınak ritüeli gibi özel işlevlere sahip anıtsal kamu binaları, emeğin merkezi yönlendirilmesini gerektiren bir ölçekte inşa edildi. Uzun mesafeli ticaret ağları Uruk'u Anadolu, İran, Mısır ve İndus Vadisi'ne bağladı.
Uruk'un Uruk dönemindeki nüfusunun 40.000–80.000 olduğu tahmin edilmekte olup, bağımlı köylerden oluşan bir çevre bölgeye sahipti. Etkisi geniş bir bölgeye yayıldı: "Uruk kolonileri" — Uruk tipi maddi kültüre sahip yerleşimler — Türkiye'de Arslantepe ve Suriye'de Habuba Kabira gibi kuzey bölgelerinde tespit edildi; bu da tarih öncesinde eşi benzeri olmayan bir ekonomik ve kültürel etki alanını göstermektedir.
