Genel Bakış
Ninova, Dicle Nehri'nin doğu kıyısında yer alır ve bugün kuzey Irak'taki Musul'un kentsel yayılımı içinde kalmıştır. Antik şehir höyüğü iki ana tell oluşturur: Kuyuncik (ana iç kale, yaklaşık 40 hektar) ve Nebi Yunus (geleneksel olarak Hz. Yunus'un mezar yeri, bugün bir cami ve konut binaları altında büyük ölçüde erişilemez durumda). Yerleşim en azından MÖ yedinci binyıldan beri sürmekte olup, daha sonraki Asur kalıntılarının altında Neolitik ve Halaf dönemi tabakaları bulunmaktadır.
Ninova en geniş sınırlarına Sennacherib (h. MÖ 705–681) döneminde ulaşmış; Sennacherib şehri başkent ilan ederek antik çağın en iddialı kentsel yapı programlarından birini başlatmıştır. Kuyuncik'teki "Rakipsiz Saray" yaklaşık 10.000 metrekare taban alanına sahipti ve askeri seferleri, kraliyet avlarını ve ritüel sahnelerini betimleyen 2 ila 3 kilometre uzunluğunda oyma kireçtaşı kabartma panellerle süslenmişti. Yıllıklarında anlatıldığı ve arkeolojik araştırmalarla doğrulandığı üzere dış şehir surları yaklaşık 750 hektarlık bir alanı çevreliyordu — antik standartlara göre muazzam bir alan — bu da Ninova'yı o dönemde dünyanın en büyük şehirlerinden biri yapıyor ve tahmini nüfus 100.000–150.000 arasındaydı.
Sennacherib'in oğlu Esarhaddon ve torunu Asurbanipal (h. MÖ 668–627) saray kompleksini devam ettirmişlerdir. Asurbanipal'in Kuzey Sarayı Kraliyet Kütüphanesi'ni barındırıyordu: Mezopotamya'daki yazıcı okulları ve tapınak kütüphanelerinden derlenmiş, Gılgamış Destanı'nın en eksiksiz kopyası (dünyanın en eski edebi destanı), kehanet metinleri, astronomik kayıtlar, tıbbi incelemeler ve mitolojik anlatılar dahil yaklaşık 30.000 kil tabletten oluşan sistematik bir koleksiyon. Tabletler bilinçli olarak düzenlenmiş — etiketlenmiş, kataloglanmış ve çapraz referans verilmiş — bu da onu tartışmasız dünyanın ilk kasıtlı olarak oluşturulmuş referans kütüphanesi yapmaktadır.
Ninova MÖ 612'de Babilliler, Medler ve İskitlerden oluşan bir koalisyonun eline geçti. Şehir, antik yazarlara neredeyse ilahi bir takdir gibi görünen bir titizlikle yağmalandı ve yakıldı — İbrani peygamber Nahum bunu önceden bildirmişti ve klasik yazarlar Ninova'nın yıkımını kibirli imparatorlukların kaçınılmaz çöküşü için ahlaki bir örnek olarak kullandılar. Sarayın yakılması aslında kil tabletleri korumuş, yangınla pişerek dayanıklı nesnelere dönüşmüş ve 1840'lar–1850'lerde Layard ve Rassam tarafından kazılarak British Museum'a gönderilmiştir.