Genel Bakış
Tarihsel Genel Bakış
Babil, Mezopotamya'yı birleştiren ve ünlü yasalarını hazırlayan Hammurabi (yaklaşık MÖ 1792–1750) döneminde öne çıktı. Şehrin Fırat üzerindeki stratejik konumu onu bir ticaret ve siyaset merkezi haline getirdi. Kassite egemenliği döneminden sonra, MÖ 6. yüzyılda II. Nebukadnezar yönetiminde yeniden canlanana dek geriledi; bu dönemde büyük inşaat projeleri şehir manzarasını dönüştürdü.
Keşif ve Kazılar
Hiçbir zaman tamamen terk edilmemiş olsa da, Babil'in kalıntıları ilk kez 1811'de Claudius Rich tarafından bilimsel olarak belgelendi. Sistematik kazılar 1899'da Robert Koldewey yönetiminde başladı; onun İştar Kapısı ve Tören Yolu'ndaki titiz çalışmaları şehrin olağanüstü sırlı tuğla mimarisini ortaya çıkardı. 1917'ye kadar süren bu kazılar, Yakın Doğu arkeolojisi için yeni metodolojik standartlar belirledi ve birçok metinsel tanımlamayı doğruladı.
"Babil, dünyanın en ünlü şehridir. Bildiğimiz tüm şehirlerden ihtişam bakımından üstündür. Şehir geniş bir ova üzerinde, tam bir kare şeklindedir; her bir kenarı on dört mil uzunluğundadır, böylece tüm çevresi elli altı mildir."
— Herodotus, Histories I.178, yaklaşık MÖ 440
Mimari ve Kent Düzeni
İç şehir, devasa çift surlarla çevrili olarak yaklaşık 9 kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu. Aslanlar ve bitkisel motiflerle süslenmiş duvarlarca çevrelenen Tören Yolu, günümüzde Berlin'de ünlü bir şekilde yeniden inşa edilmiş olan İştar Kapısı'na ulaşıyordu. Herodotus tarafından tanımlanan Etemenanki zigguratı yedi kat yüksekliğindeydi ve Marduk'a adanmıştı. Tonozlu alt yapılarıyla II. Nebukadnezar'ın Güney Sarayı da dahil olmak üzere kraliyet sarayları, ileri mühendisliğin kanıtıdır. Asma Bahçeleri'nin burada olup olmadığı tartışmalıdır; bazı bilim insanları Ninova'da olduğunu öne sürmektedir.
"Babil'in suları yanında oturup ağladık... ama Tören Yolu, bir zamanlar tuğlaya hükmeden tanrıların adını hâlâ taşır."
— Psalm 137:1'in İştar Kapısı güzergahının arkeolojik gerçekliğiyle birleştirilmesi
Kültürel ve Bilimsel Miras
Babil, özellikle astronomi ve matematik alanlarında bir öğrenim merkeziydi. Şehrin katipleri, daha sonra Yunan bilimini etkileyecek ayrıntılı astronomi günlükleri tuttu. Hammurabi'nin yasalarının mirası antik çağ boyunca yankılandı. Bu alan aynı zamanda derin dini öneme sahiptir; Babil Kulesi ve Yahudi sürgünü gibi İncil anlatılarında belirgin bir şekilde yer alır. Göksel kehanetlerin deterministik kavramı ve 60 dakikalık saat burada ortaya çıktı.
Çöküş ve Sonrası
Cyrus the Great'in MÖ 539'daki Pers fethinin ardından Babil siyasi bağımsızlığını kaybetti, ancak kalabalık bir şehir olarak kaldı. Alexander the Great de dahil olmak üzere Hellenistik hükümdarlar burayı doğudaki başkentleri yapmayı amaçladılar, ancak onun ölümünden sonra şehir yavaş yavaş gerileyerek Seleucia ve Ctesiphon'un gölgesinde kaldı. Erken İslam dönemine gelindiğinde bir köy haline gelmiş ve kalıntılar tuğla hırsızlarının kaynağı olmuştu. Alanın katmanlı tarihi, süreklilik ve değişimin karmaşık bir kaydını sunar.