Genel Bakış
Yerelde Huaca Rajada ("çatlak" veya "yarık tepe") olarak bilinen Sipán, Peru'nun kurak kuzey kıyısında, Chiclayo yakınlarındaki Lambayeque Vadisi'nde yer alır. Yerleşim, Moche (veya Mochica) uygarlığı tarafından inşa edilmiş, iki büyük erozyona uğramış kerpiç piramit ve daha alçak bir platform höyüğünden oluşur; bu uygarlık, kuzey Peru kıyısı boyunca yaklaşık MS 100-700 yılları arasında gelişmiştir. Moche'lar yazı bırakmamışlardır, ancak usta metalürji uzmanlarıydılar ve antik Amerika'nın teknik ve sanatsal açıdan en başarılı seramik ve altın işçiliğinden bazılarını üretmişlerdir.
1987 yılının başlarında, platform höyüğü yağmacılar tarafından talan ediliyordu; yağmacılar zengin bir mezarı soyarak yerel piyasayı altın eserlerle doldurdular. Bu nesnelerin aniden ortaya çıkmasıyla uyarılan Perulu arkeolog Walter Alva, o zamanki Brüning Müzesi müdürü, polisle müdahale etti ve acil bir bilimsel kazı başlattı. Bunu takip eden, 20. yüzyılın en önemli arkeolojik keşiflerinden biri oldu. Alva'nın ekibi, en görkemlisi yaklaşık 35-45 yaşlarında yetişkin bir erkeğe ait olan ve Lord of Sipán (El Señor de Sipán) olarak tanınan bir dizi bozulmamış elit mezarını ortaya çıkardı.
Lord of Sipán, MS 250 civarında, bir Moche hükümdarı için daha önce hiç bu kadar bozulmamış görülmemiş zenginlikte mezar eşyalarıyla birlikte ahşap bir tabuta gömülmüştü. Altın ve gümüş süsler, turkuaz ve yaldızlı bakır takılar, yaldızlı plakalarla süslenmiş sancaklar ve bir dizi başlık, kolye, burun süsü, kulak makarası ve altın-gümüş bir asa takıyordu. En ünlü nesneler arasında, büyük fıstık biçimli boncuklardan oluşan bir kolye vardır — sağ taraf için on altın, sol taraf için on gümüş. Ölümünde kendisine, kadınlar, bir askeri hizmetli, bir çocuk ve bir köpek de dahil olmak üzere diğer bireyler ve yüzlerce seramik kap eşlik ediyordu. Yakındaki mezarlar arasında, daha erken bir döneme ait ve daha yaşlı bir hükümdar olan "Old Lord of Sipán" ve bir rahip bulunuyordu.
En önemlisi, mezar yağmalanmak yerine bilimsel olarak kazıldığı için her nesnenin tam konumu kaydedilmiş, bu da takıların Moche sanatında tasvir edilen figürlerle eşleştirilmesini sağlamıştır — özellikle Moche çömleklerinde defalarca betimlenen "Kurban Töreni"nin merkezî figürü. Bu, Lord of Sipán'ı sadece zengin bir adam olarak değil, bilinen bir dinî rolü yerine getiren belirli bir tür rahip-hükümdar olarak tanımlamayı mümkün kıldı. Buluntular, 2002 yılında açılan, Lambayeque'deki amaca yönelik olarak inşa edilmiş Royal Tombs of Sipán Museum (Museo Tumbas Reales de Sipán) sergilenmektedir.