Genel Bakış
Sacsayhuamán, güney Peru Andları'nda, İnka başkenti Cusco'ya yukarıdan bakan, yaklaşık 3.700 metre rakımlı sarp bir tepe üzerinde yer alır. İnşası esas olarak İnka imparatoru Pachacuti ve onun ardıllarına atfedilir ve İnkaların Cusco'yu bir imparatorluk başkentine dönüştürdüğü 15. yüzyıla tarihlenir; ancak alan, daha önceki yerel Killke kültürü yerleşiminin üzerine inşa edilmiştir. Kendisi de İnka kökenli olan İspanyol tarihçi Garcilaso de la Vega, çalışmaların on yıllar boyunca on binlerce işçi çalıştırdığına dair bir geleneği kaydetmiştir.
En çok dikkat çeken özellik, kompleksin kuzey yamacı boyunca yaklaşık 400 metre boyunca zikzak çizen ve yamaç yukarı basamaklar halinde yükselen üç paralel teras duvarıdır. Bu duvarlar, kendine özgü İnka poligonal tarzında devasa kireçtaşı bloklardan inşa edilmiştir: düzensiz, çok kenarlı taşlar, her biri hiç harç kullanılmadan komşularına kenetlenecek şekilde tek tek şekillendirilmiştir. En büyük blokların ağırlığının 100 tonun çok üzerinde olduğu tahmin edilir — bazı değerler 125 tona veya daha fazlasına ulaşır — ve 8 veya 9 metre yüksekliğe kadar ulaşır. Birleşen yüzeylerin birbirine tam oturacak şekilde aşındırıldığı geçme hassasiyeti o kadar yüksektir ki, derzlere bir kâğıt yaprağı veya bıçak ucu sokulamaz. Zikzak plan hem duvarları desteklemiş hem de bazı yorumlara göre, Cusco ile ilişkilendirilen bir hayvan olan pumanın dişlerini çağrıştırmıştır; bazı araştırmacılar, Cusco'nun kentsel planının, başı Sacsayhuamán olan büyük bir kedi biçiminde düzenlendiğine inanır.
Kompleksin işlevi tartışmalıdır. Devasa duvarlarıyla karşılaşan İspanyollar burayı bir kale olarak tanımlamış ve gerçekten de belirleyici bir askeri rol oynamıştır: 1536'daki İnka ayaklanması sırasında isyancı lider Manco Inca, İspanyol kontrolündeki Cusco'yu kuşatmada Sacsayhuamán'ı bir kale olarak kullanmış ve kuleleri için verilen şiddetli savaş, fethin dönüm noktalarından biri olmuştur. Ancak günümüzde pek çok araştırmacı, birincil amacının dini ve törensel olduğunu, kutsal bir alan ve büyük devlet ritüelleri için bir mekân olarak hizmet ettiğini, savunma yönünün ikincil olduğunu ileri sürmektedir.
Fetihten sonra İspanyollar, zirvede bir zamanlar duran üst yapıları ve üç büyük kuleyi sistematik olarak söküp, daha küçük ve taşınması daha kolay taşları sömürge Cusco'sunu inşa etmek için götürmüşlerdir — kiliseleri ve konakları kısmen Sacsayhuamán'ın taş işçiliğinden yapılmıştır. Hareket ettirilemeyecek kadar ağır olan en büyük bloklar yerinde bırakılmış, bu nedenle megalitik teras duvarları ayakta kalırken kompleksin geri kalanı büyük ölçüde temel seviyesine indirgenmiştir.