Genel Bakış
Sanchi, Madhya Pradeş'in Raisen bölgesinde, Bhopal'ın 46 km kuzeydoğusunda bir kumtaşı tepe üzerinde yer alır. Alan, MÖ 3. yüzyılda Budist manastır yaşamı için seçilmiştir — muhtemelen Maurya İmparatorluğu'nun önemli bir şehri ve İmparator Ashoka'nın eşi Devi'nin doğum yeri olan Vidisha'ya yakınlığı nedeniyle. Budist geleneğine göre, Ashoka'nın oğlu Mahinda (Budizm'i Sri Lanka'ya taşıyan kişi) Sanchi'de yetişmiş ve rahip olmuştur.
Büyük Stupa (Stupa No. 1), Budist mimarisindeki en eski taş yapıdır. Başlangıçta, Ashoka (yak. MÖ 269–232) tarafından yaptırılan, Buda'nın kutsal emanetlerini içeren basit bir yarım küre şeklindeki tuğla ve toprak höyüktü. MÖ 2. yüzyılda, Shunga Hanedanı döneminde, yaklaşık iki katı büyüklüğe genişletildi, taşla kaplandı ve yükseltilmiş bir tambur üzerinde tavaf yolu (pradakshina yolu) eklendi. Stupa şimdi 16,5 m yüksekliğinde, 36,6 m çapında olup, üzerinde üç katlı onurlandırıcı şemsiye (chattravali) ve etrafında büyük bir taş korkuluk bulunmaktadır.
MÖ 1. yüzyıl – MS 1. yüzyılda eklenen dört torana (geçit), erken Hint anlatı heykelciliğinin başyapıtıdır. Her geçit, üç kavisli arşitravı destekleyen iki kare sütundan oluşur; tüm yüzeyler Jataka hikayelerinden (Buda'nın geçmiş yaşamları), tarihi Buda'nın hayatından ve ibadet sahnelerinden yoğun bir şekilde oyulmuştur. Erken geçitlerde Buda'nın kendisi asla insan formunda tasvir edilmez — varlığı, Gandhara bölgesinde Buda portreciliğinin başlamasından önce gelen bir ikonik olmayan temsil geleneğiyle sembollerle (Bodhi ağacı, ayak izleri, şemsiye, boş taht) belirtilir. Geçit oymaları, günümüze ulaşan en eksiksiz erken Budizm görsel anlatısını korur: Maya Rüyası, Mara'nın Ayartması, Sarnath'taki İlk Vaaz, Mahaparinirvana ve düzinelerce Jataka hikayesi temsil edilir.
Alan 13. yüzyıldan sonra kullanımdan düştü, 1818'de bir İngiliz subayı tarafından yeniden keşfedildi ve 19. yüzyıl sonları ile 20. yüzyıl başlarında John Marshall tarafından kısmen kazıldı ve restore edildi.