Genel Bakış
Palenque, güney Meksika'da, Chiapas yaylalarının eteklerinde, orman sarp yamacının Gulf kıyı ovasına indiği yerde durur. Yerleşim adı İspanyolcadır; antik Maya adı Lakamha' ("geniş sular") ya da Bàak' ("kemik" — anlamı tartışmalıdır) idi. Şehir yaklaşık MS 226'dan itibaren gelişmiş, MS 615 ile 800 arasında, K'inich Janaab' Pakal (Büyük Pakal, hükümdarlık MS 615–683) ile başlayan bir dizi hükümdar altında zirvesine ulaşmış ve MS 900'e gelindiğinde büyük ölçüde terk edilmişti.
Zirvesindeyken Palenque, batı Maya ovalarında geniş bir bölgeyi kontrol ediyor, Calakmul ve Toniná ile aralıklı savaşlar yapıyordu. Yerleşimin mimari kanonu diğer Maya merkezlerinden belirgin şekilde farklıdır: binalar daha alçak ve daha yataydır, mansart tarzı üst katlar, büyük pencereler ve kapılar ve katı kütle yerine açık kafesli çatı tarakları ile. Saray — 200 yıldan fazla sürede inşa edilmiş büyük, çok katlı bir idari ve konut kompleksi — Klasik Maya mimarisinde benzersiz olan dört katlı bir kuleye sahiptir, işlevi hala tartışmalıdır: astronomik gözlemevi, gözetleme kulesi veya hanedan anıtı.
Yazıtlar Tapınağı, Palenque'deki en büyük piramit, adını iç duvarlarını kaplayan üç panel hiyeroglif metinden alır — 617 glif, bilinen en uzun Maya metinleri arasında. 1952'de Meksikalı arkeolog Alberto Ruz Lhuillier, piramidin tabanına 25 metre inen mühürlü bir merdiven keşfetti; bu merdiven Büyük Pakal'ın sağlam lahtinin bulunduğu bir mezar odasına açılıyordu. Pakal'ın yeraltı dünyasına inişini betimleyen yoğun oyma sahneyle kaplı taş kapak (bazılarınca yanlışlıkla astronot olarak tanımlanan), Maya ikonografisinde en çok tartışılan tekil nesnedir. Pakal'ın yeşim mozaik cenaze maskesi ve mezar eşyaları olağanüstü zenginlikteki bir kraliyet definini doğrular. 2019'dan beri süren kazılar, Kızıl Kraliçe Tapınağı'nın altında hâlâ mühürlü ikinci bir kraliyet mezarı tespit etmiştir.
Palenque'nin hiyeroglif metinleri Maya yazısının çözümünde merkezi bir rol oynadı: yerleşimin hanedan dizisi, büyük ölçüde Merle Greene Robertson ve Linda Schele'nin çalışmaları sayesinde yazıtlardan tamamen yeniden oluşturulan ilk dizidir.
