Genel Bakış
Calakmul, Meksika'nın güneyindeki Campeche eyaletinde, Guatemala sınırına yalnızca yaklaşık 35 kilometre uzaklıkta, Orta Amerika'da kalan en büyük tropikal orman alanlarından birinde, Calakmul Biyosfer Rezervi'nin derinliklerinde yer alır. Modern adı, iki büyük piramidine atfen Yucatec Maya dilinde "iki bitişik höyük" anlamına gelir; antik dönemde şehir Ox Te' Tuun toponimiyle ilişkilendirilmiş ve kraliyet amblem glifi bir yılan başı olan Kaan ya da "Yılan" hanedanının merkezi olmuştur.
Calakmul, Klasik dönemin en güçlü iki Maya krallığından biriydi; diğeri ise yaklaşık 100 kilometre güneyde, Guatemala'nın Petén bölgesindeki Tikal'di. MS 6. ve 7. yüzyılların büyük bölümünde Calakmul'un Yılan kralları, Tikal'i kuşatan ve defalarca mağlup eden geniş kapsamlı bir ittifak ve vasal devletler ağı inşa ederek Calakmul'u orta Maya ovalarının baskın hegemonu haline getirdi. Vekalet savaşları, hanedan evlilikleri ve doğrudan çatışmalarla yürütülen iki süper güç arasındaki rekabet, Klasik Maya jeopolitiğinin büyük kısmını şekillendirdi. Tikal sonunda durumu tersine çevirerek MS 695'te Calakmul kralı Yuknoom Yich'aak K'ahk'ı yendi; bundan sonra Calakmul'un gücü azaldı.
Şehir devasadır. Yüzey araştırmaları binlerce yapıyı haritalamıştır ve en büyük piramidi Yapı II yaklaşık 45 metre yükselerek tüm Maya yapıları arasında en hacimlilerden biridir; zirvesinden, açık bir günde, diğer şehirlerin uzaktaki piramitleri orman örtüsünün üzerinde görülebilir. Calakmul, herhangi bir Maya yerleşimindeki en yoğun oymalı stel koleksiyonlarından birini — yüzden fazla — vermiştir; bunlar hükümdarlarını ve icraatlarını kaydetmekle birlikte, birçoğu nemli iklim nedeniyle ciddi şekilde aşınmıştır. Kazılar ayrıca yeşim maskeli seçkin mezarlarını ve dikkat çekici biçimde, sıradan insanların ticaretle ve yiyecek-içecek tüketimiyle uğraşırken betimlendiği boyalı duvar resimlerini ortaya çıkarmıştır; bu, Maya günlük yaşamına ender bir bakıştır.
Şehrin ve çevresindeki bölgenin doruk nüfusunun on binlerce olduğu tahmin edilmektedir. Calakmul, 9. yüzyıl çöküşü sırasında diğer güney ova Maya şehirleriyle birlikte gerilemiş ve orman tarafından yutulmuş, 1931'de havadan yeniden keşfedilmiştir.