Genel Bakış
Tulum, Meksika'nın güneydoğusundaki Quintana Roo eyaletinin Karayip kıyısında, Cancún'un yaklaşık 130 kilometre güneyinde yer alır. Orijinal Maya adı muhtemelen "şafak" veya "sabah" anlamına gelen Zama'ydı — doğuya, deniz üzerinden gün doğumuna bakan bir şehir için uygun bir isim; Yucatec Maya dilinde "duvar" veya "çit" anlamına gelen "Tulum" ise şehrin en ayırt edici özelliğini tanımlayan daha geç bir isimdir. Savunma duvarıyla çevrili birkaç Maya şehrinden biriydi: 3 ila 5 metre yüksekliğinde ve 8 metreye kadar kalınlıkta kalın bir kireçtaşı sur, yerleşimin karaya bakan üç tarafını çevrelerken, dördüncü tarafı uçurum ve deniz koruyordu.
Büyük ölçüde MS 900'de çökmüş olan iç bölgelerdeki Klasik Dönem Maya şehirlerinin aksine, Tulum Postklasik Dönem'e aittir ve yaklaşık MS 1200-1521 yılları arasında zirveye ulaşmıştır. Maya dünyasının deniz ve kara ticaret ağlarında önemli bir düğüm noktası olarak işlev görmüş; obsidyen, yeşim, kakao, bakır, tuz ve tekstil gibi malları kıyı boyunca ve Orta Amerika'ya kadar takas etmiştir. Binalar, Tikal veya Palenque'in yükselen piramitlerinden daha küçük ve sadedir; bu, hem geç dönemi hem de şehrin anıtsal-törensel karakterinden ziyade ticari karakterini yansıtır.
Baskın yapı, 12 metrelik uçurumun tam kenarına inşa edilmiş basamaklı bir piramit olan El Castillo'dur ("kale"); denizdeki bariyer resifindeki bir boşluktan kanoları yönlendiren bir seyir feneri olarak hizmet etmiş olabilir. Diğer önemli yapılar arasında, Maya tanrılarını kendine özgü bir kıyı "Doğu Kıyısı" tarzında betimleyen duvar resimlerini koruyan Freskler Tapınağı ve kapısının üzerine oyulmuş ters kanatlı figürden dolayı adlandırılan İnen Tanrı Tapınağı bulunur. Duvar resimleri ve mimari, orta Meksika'daki Mixteca-Puebla geleneğiyle üslupsal bağlantılar gösterir ve Tulum'un Maya bölgesinin çok ötesindeki bağlantılarına işaret eder.
Tulum, Avrupalılar tarafından ilk kez 1518'de, Juan de Grijalva'nın İspanyol seferinin yelken açarak geçtiği ve tarihçi Juan Díaz'ın büyüklüğünü Sevilla şehrine benzettiği zaman kaydedildi. Şehir sömürge dönemine kadar ayakta kaldı, ancak Eski Dünya hastalıkları yerli nüfusu kırıp geçirince sonunda terk edildi. 1841 yılında kâşifler John Lloyd Stephens ve Frederick Catherwood tarafından ayrıntılı olarak belgelendi; onların yayımladığı hesaplar ve gravürler şehri uluslararası ilgiye taşıdı.