Обзор
Полоннарува расположена на северо-центральной равнине Шри-Ланки, к юго-востоку от более ранней столицы Анурадхапуры. После того как Анурадхапура неоднократно подвергалась нападениям и была окончательно захвачена южноиндийской империей Чола около 993 г. н. э., Чолы правили островом из Полоннарувы; когда сингальский царь Виджаябаху I изгнал их в 1070 г., он сохранил город как свою столицу. Затем Полоннарува служила королевской столицей Шри-Ланки около двух столетий, достигнув расцвета при двух великих царях: Паракрамабаху I (правил 1153–1186) и его преемнике Ниссанкамалле.
Паракрамабаху I превратил Полоннаруву в спланированный и пышно застроенный город, обнесённый стенами и сосредоточенный вокруг большого королевского дворца, который, согласно хроникам, имел семь этажей и тысячу покоев. Однако наиболее известен он своей грандиозной программой общественных работ по ирригации. Заявив, что «ни одна капля дождевой воды не должна стекать в океан, не принеся пользы человеку», он построил или восстановил огромные водохранилища (танки), величайшее из которых, Паракрама Самудра («Море Паракрамы»), представляет собой искусственное внутреннее море площадью около 2500 гектаров, которое и сегодня орошает окрестные поля.
Город богат религиозными памятниками, отражающими как буддизм, так и индуистские традиции, привнесённые в период правления Чолов. Среди них Ватадаге (круглый реликварий, окружающий ступу и сидящих Будд), возвышающийся кирпичный дом-образ Ланкатилака, ступа Ранкот Вехера и группа индуистских храмов (девале) с прекрасной бронзовой скульптурой. Самый прославленный памятник — Гал Вихара: четыре больших изображения Будды — сидящее, два стоящих и великое лежащее изваяние длиной около 14 метров, изображающее уход Будды в нирвану, — высеченные из единого длинного гранитного выхода породы, считающиеся одним из высших достижений сингальской скульптуры.
После смерти Ниссанкамаллы царство ослабло под натиском новых вторжений и династических распрей, и к XIII веку столица была покинута, а центр сингальской власти сместился на юго-запад. Город был поглощён джунглями, а позднее расчищен и сохранён археологами.
