Обзор
Анурадхапура расположена на засушливой северной равнине Шри-Ланки. Согласно хроникам острова, она была основана как царская столица царём Пандукабхайей в IV веке до н. э. и оставалась политическим и религиозным центром острова около 1300 лет, пока столица не была перенесена в Полоннаруву в начале XI века н. э. после вторжений из Южной Индии. В период расцвета это был один из крупнейших и наиболее развитых городских центров древнего мира с населением в десятки тысяч человек, которое поддерживалось необычайной сетью водохранилищ и каналов.
История города неразрывно связана с приходом буддизма на Шри-Ланку. В III веке до н. э., в правление царя Деванампия Тиссы, миссионер Махинда — сын индийского императора Ашоки из династии Маурьев —, как считается, обратил царя и принёс на остров буддизм Тхеравады. Вскоре после этого отросток священного дерева Бодхи из Бодх-Гаи в Индии — дерева, под которым Будда достиг просветления — был привезён в Анурадхапуру и посажен. Это дерево, Джая Шри Маха Бодхи, до сих пор растёт в городе и считается старейшим в мире живым деревом, посаженным человеком с известной датой посадки, за которым непрерывно ухаживают более двух тысяч лет.
Анурадхапуру отличают её дагобы (ступы), одни из крупнейших кирпичных сооружений, когда-либо построенных. Руванвелисая (Руванвели Маха Сея), построенная царём Дутугемуну во II веке до н. э., представляет собой огромный белый полусферический монумент. Джетаванарамайя, построенная в III веке н. э., первоначально достигала около 122 метров, что делало её в то время одним из самых высоких сооружений в мире после великих пирамид Египта и самой большой ступой где-либо. Монастыри Абхаягири и Джетавана были крупными центрами буддийского образования, привлекавшими монахов и паломников со всей Азии; китайский паломник Фасянь останавливался в Абхаягири около 410 года н. э. и описал тысячи проживавших там монахов.
Основой города была гидравлическая цивилизация удивительной сложности. Шри-ланкийские инженеры строили огромные искусственные водохранилища (танки), такие как Тисса-Вева и Абхая-Вева, питаемые длинными каналами, чтобы запасать муссонную воду и орошать рисовые поля в сухой сезон. Точный контроль воды — включая изобретение бисо-котува, клапанного механизма для регулирования стока из глубоких водохранилищ — поддерживал плотное население и считается одним из величайших достижений древней инженерии. После того как Анурадхапура перестала быть столицей, она была в значительной степени поглощена джунглями, а затем вновь открыта и расчищена археологами в XIX и XX веках.
