Обзор
Национальный парк Какаду занимает около 20 000 квадратных километров Северной территории Австралии, охватывая водно-болотные угодья, каменные уступы, муссонные леса и саванновые редколесья, но его глубочайшее значение заключается в песчаниковых галереях, разбросанных по каменной стране, где художники бининдж и мунггуй непрерывно рисовали на протяжении, возможно, самой длинной непрерывной последовательности художественного творчества, задокументированной где-либо в мире.
Крупные галерейные комплексы, включая Убирр, Нурланги (Буррунггуй) и Нангулувур, сохраняют перекрывающиеся слои живописи, накапливавшиеся в течение необычайно долгого времени. Самые ранние идентифицируемые фазы включают крупные натуралистичные фигуры животных, некоторые изображают виды, которые с тех пор локально вымерли, выполненные минеральными охристыми пигментами, точный возраст которых трудно установить напрямую, но стилистический и стратиграфический анализ относит их к возрасту многих тысяч лет, а датированное искусство и свидетельства обитания в связанных скальных убежищах более широкого региона Арнем-Ленда уходят назад более чем на 20 000 лет, что является одним из древнейших надёжно датированных свидетельств художественной деятельности человека в мире.
Более поздние фазы показывают переход к характерному «рентгеновскому стилю», изображающему животных — баррамунди, кенгуру, файловых змей — с видимыми внутренними костными структурами и органами, технике, уникальной для этого региона Австралии и требующей специальных знаний, передаваемых из поколения в поколение художниками. Фигуры духов мими, динамичные и вытянутые гуманоидные формы, связанные с предковыми существами, которые, как считается, научили бининдж и мунггуй рисовать, появляются в некоторых из древнейших слоёв.
Самое примечательное, что последовательность живописи продолжается в исторический период. «Контактное искусство» на нескольких памятниках Какаду изображает парусные корабли с такелажем и парусами, стилистически датируемые эпохой ранних контактов с европейцами и макассарами (ловцами трепанга с Сулавеси) в XVIII–XIX веках — это означает, что одна скальная поверхность может сохранять непрерывную летопись художественной практики от глубокого ледникового периода до прибытия европейских колонизаторов, созданную в рамках одной непрерывной культурной традиции.
Помимо живописи, Какаду сохраняет скопления каменных орудий, места добычи сырья и обитаемые убежища, документирующие материальную сторону этой долгой истории, при этом парк остаётся живым культурным ландшафтом: традиционные владельцы бининдж и мунггуй продолжают управлять землёй совместно с австралийским правительством в соответствии с соглашением, установленным после поэтапного создания парка с 1979 по 1991 год. Какаду был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО по культурным критериям в 1981 году, расширен в 1987 и 1992 годах, и является одним из немногих мест в мире, признанных одновременно за выдающееся природное и выдающееся культурное значение.