Обзор
Озеро Мунго — одно из цепи ныне высохших озёр в регионе озёр Уилландра на крайнем юго-западе Нового Южного Уэльса, Австралия. Примерно между 50 000 и 19 000 лет назад озеро наполнялось водой из ручья Уилландра, поддерживая богатую прибрежную экосистему с рыбой, моллюсками и водоплавающими птицами, что, в свою очередь, обеспечивало непрерывное обитание человека на протяжении десятков тысяч лет, пока озёрная система окончательно не высохла в результате изменения климата в конце последнего ледникового периода.
Вдоль восточного берега озера ветровая эрозия вырезала впечатляющую 33-километровую дугу дюн, известную как Стены Китая, обнажив слоистые отложения, сохранившие необычайно длинную и непрерывную археологическую летопись. В 1968 году геолог Джим Боулер обнаружил кремированные человеческие останки, разрушающиеся из этих дюн, — находку, получившую название Мунго-Леди (формально — озеро Мунго 1, или LM1). Дальнейший анализ показал, что её тело было кремировано, кости раздроблены, а затем перезахоронены — это древнейшая известная кремация в мире. В 1974 году Боулер обнаружил неподалёку второй скелет, Мунго-Мэн (LM3), — взрослого мужчину, похороненного на спине со скрещёнными на паху руками, тело которого было посыпано красной охрой, доставленной из источника, находящегося за много километров, — один из древнейших известных примеров погребального ритуала с охрой в мире.
Датирование останков Мунго было длительным и спорным научным процессом, охватившим несколько десятилетий и множество методов датирования, включая радиоуглеродный, термолюминесцентный, электронный спиновый резонанс и уран-ториевый. Современный консенсус относит захоронение Мунго-Мэна к периоду примерно 40 000–42 000 лет назад, хотя некоторые исследователи предлагали даты вплоть до 60 000 лет. Независимо от точной цифры, останки Мунго представляют собой древнейшие подтверждённые анатомически современные человеческие останки, найденные за пределами Африки, и одни из самых ранних надёжно датированных свидетельств ритуальной погребальной практики на Земле.
Помимо двух названных захоронений, береговые линии озёр Уилландра дали огромное количество каменных орудий, очагов, раковинных куч и окаменелых следов — дорожки следов Уилландра, представляющей собой более 700 человеческих отпечатков, сохранившихся в бывшей глинистой впадине, оставленных группой людей, включая детей, бежавших и шедших по мокрой грязи озёрного дна примерно 20 000 лет назад. Памятник продолжает активно разрушаться, каждый год обнажая новые материалы, что делает постоянное сотрудничество археологов с традиционными владельцами — народностями баркинджи, нгиямпаа и мутти-мутти — центральным элементом управления памятником. После настойчивых обращений этих общин останки Мунго-Мэна и Мунго-Леди, изъятые для изучения в 1970-х годах, были официально возвращены под опеку традиционных владельцев в 2017 году и перезахоронены в регионе озёр Уилландра в 2022 году. Регион озёр Уилландра был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1981 году.
