Обзор
Пещера Альтамира находится недалеко от города Сантильяна-дель-Мар в Кантабрии, на северном побережье Испании. Пещера образовалась в результате обрушения карстового прохода и состоит из главного зала длиной около 270 метров, соединённого с меньшими боковыми галереями. Около 13 000 лет назад вход был запечатан обвалом, что сохранило её содержимое в почти нетронутом состоянии до современного повторного открытия.
Альтамира содержит искусство, охватывающее несколько периодов верхнепалеолитического заселения, начиная примерно с ориньякского и граветтского периодов (35 000–20 000 лет назад), через солютрейский и, наиболее известный, мадленский период (приблизительно 16 500–14 000 лет назад), к которому относится знаменитый полихромный потолок пещеры. Этот «Большой потолок», расположенный сразу у входа в пещеру в низкой, легкодоступной камере, содержит более двадцати крупных бизонов, изображённых красной охрой и чёрным марганцевым пигментом, формы которых искусно используют естественные выпуклости и контуры скалы для создания поразительного трёхмерного эффекта — наряду с изображениями лошадей, оленя и дикого кабана, нарисованных, выгравированных и затенённых с техническим мастерством, на полное осознание которого у историков искусства ушли десятилетия.
Пещера была вновь обнаружена в 1868 году охотником, но её росписи оставались незамеченными до 1879 года, когда археолог-любитель Марселино Санс де Саутуола, раскапывавший пол пещеры в поисках каменных орудий, был показан потолочные росписи своей маленькой дочерью Марией, которая забралась дальше в низкую камеру, чем её отец, и посмотрела вверх. Саутуола осознал значение росписей и представил их научному сообществу в 1880 году, предположив, что они относятся к палеолитическому периоду, современному каменным орудиям и костям животных, которые он раскопал на полу пещеры.
Реакция европейского научного истеблишмента была в подавляющем большинстве враждебной. Ведущие специалисты по доисторическому периоду во главе с французским археологом Эмилем Картальяком отвергли росписи как современную подделку, утверждая, что люди ледникового периода — тогда широко считавшиеся примитивными дикарями — не могли создать искусство такого технического совершенства. Саутуола был обвинён, без каких-либо доказательств, в том, что сам заказал росписи, возможно, с помощью испанского художника, чтобы обмануть научное сообщество; он умер в 1888 году, так и не увидев признания своего открытия.
Признание пришло постепенно в течение следующих двух десятилетий, по мере того как были обнаружены другие палеолитические расписные пещеры — включая Марсула, Ла-Мут и Фон-де-Гом во Франции — с росписями в стилях и контекстах, которые нельзя было отвергнуть как подделки, и по мере того как методы раскопок подтвердили, что расписанные поверхности на этих памятниках были запечатаны под нетронутыми палеолитическими археологическими отложениями. В 1902 году сам Картальяк опубликовал официальное опровержение, «La Grotte d'Altamira, Espagne: Mea Culpa d'un Sceptique», публично признав подлинность искусства Альтамиры — редкий и прославленный акт научной самокоррекции, который открыл современное изучение палеолитического искусства как серьёзной области. Альтамира была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1985 году, а в 2008 году расширена за счёт включения семнадцати других расписных пещер северной Испании. Из-за проблем с сохранностью, вызванных углекислым газом и влажностью от дыхания посетителей, оригинальная пещера закрыта для общего доступа с 2002 года, а рядом с музеем памятника построена точная полноразмерная копия — Неокуэва.