Обзор
Открытие и ранние исследования
Богатые ископаемыми пещеры Сьерра-де-Атапуэрка были впервые обнажены в 1896 году, когда горнопромышленная железная дорога прорезала известняковый хребет. Местные инженеры Педро Сампайо и Мариано Суаснавар задокументировали разрез, осознав его геологическую значимость, но систематические археологические работы начались только в 1960-х годах. В 1964 году Франсиско Хорда Серда начал первые научные исследования, составив карту карстовой системы и установив огромную временную глубину памятника с помощью стратиграфии.
Гран-Долина и Homo antecessor
Раскопки в пещере Гран-Долина активизировались в 1990-х годах под руководством междисциплинарной группы во главе с Эмилиано Агирре, а затем Хосе Марией Бермудесом де Кастро, Хуаном Луисом Арсуагой и Эудальдом Карбонелем. В 1994–1995 годах уровень TD6-2 дал более 80 ископаемых остатков гомининов вместе с каменными орудиями, датированных палеомагнетизмом и биостратиграфией примерно 900 000 лет назад. Эти остатки были описаны в 1997 году как новый вид Homo antecessor, демонстрирующий мозаику современных и примитивных черт. Следы порезов на костях указывают на систематическое снятие плоти, что является самым ранним явным свидетельством каннибализма в палеонтологической летописи гомининов.
«В Сима-де-лос-Уэсос мы извлекли кости по меньшей мере 28 индивидуумов, намеренно помещённых в эту вертикальную шахту более 400 000 лет назад. Это самое раннее свидетельство погребального поведения у какого-либо предка человека, которым мы располагаем».
— Хуан Луис Арсуага, директор раскопок в Атапуэрке, в книге «Избранный вид» (2005)
Сима-де-лос-Уэсос и гоминины среднего плейстоцена
Расположенная неподалёку Сима-де-лос-Уэсос («Яма костей») дала крупнейшее в мире единичное скопление ископаемых остатков гомининов среднего плейстоцена. С момента её открытия в 1976 году было извлечено более 6500 костей, принадлежащих по меньшей мере 28 индивидуумам, датированных примерно 430 000 лет назад. Коллекция относится к Homo heidelbergensis и демонстрирует ряд черт, предвосхищающих неандертальцев. Глубокая труднодоступная камера отложения и отсутствие следов хищников заставили большинство исследователей предположить намеренное накопление останков другими гомининами, возможно, как раннюю погребальную практику. Единственное кварцитовое рубило, интерпретируемое как символическое подношение, усиливает эту гипотезу.
Значение в эволюции человека
Атапуэрка предлагает редкую непрерывную последовательность, охватывающую более миллиона лет, документирующую древнейшее известное заселение Западной Европы человеком. Ископаемые из Гран-Долины свидетельствуют, что гоминины достигли Пиренейского полуострова по меньшей мере 1,2 миллиона лет назад (возраст нижней челюсти и орудий из Сима-дель-Элефанте). Популяция из Сима-де-лос-Уэсос занимает центральное место в дебатах о происхождении неандертальцев; анализ ядерной ДНК в 2016 году подтвердил более тесное родство с неандертальцами, чем с денисовцами, что указывает на начало дивергенции неандертальской линии около 430 000 лет назад. Каннибализм и, возможно, символическое поведение на памятнике проливают свет на когнитивные и социальные способности ранних гомининов.
Текущие исследования и дискуссии
Продолжающиеся раскопки уточняют хронологии и таксономические определения. Сохраняются споры о том, является ли Homo antecessor действительным предком неандертальцев и современных людей или боковой ветвью. Интерпретация скопления в Сима-де-лос-Уэсос как преднамеренного ритуала остаётся предметом дискуссий: некоторые учёные отдают предпочтение естественным катастрофическим событиям или активности хищников. Недавние работы в Сима-дель-Элефанте отодвинули дату присутствия человека до ~1,4 миллиона лет, хотя таксономическая принадлежность этих древнейших обитателей всё ещё неясна.
