Обзор
Джераш расположен в хорошо орошаемой долине на холмах Галаада, примерно в 48 километрах к северу от Аммана, современной столицы Иордании. Древний город Гераса был одним из городов Декаполиса — свободного союза эллинизированных городов к востоку от Иордана. Хотя поселение существовало здесь и в более ранние периоды, город был заново основан как греческий полис в эллинистическую эпоху — возможно, под эгидой Селевкидов во II веке до н. э., когда он носил официальное название Антиохия на Хрисорроасе («Золотой реке»). Он перешёл под контроль Рима после кампаний Помпея 63 года до н. э. и вступил в период наибольшего процветания под римским владычеством.
Город процветал с I по III век н. э., обогащаясь за счёт торговли и сельскохозяйственного богатства своей округи. Его процветание было увековечено в амбициозной строительной программе, финансировавшейся местной элитой. Визит императора Адриана в 129–130 годах н. э. побудил возвести триумфальную арку — Арку Адриана — у южного подступа к городу. Общественный центр вытянут вдоль колоннадного кардо максимус — главной улицы, идущей с севера на юг, вымощенной и обрамлённой сотнями колонн, на которой до сих пор видны колеи, протёртые древними повозками. У её южного конца находится самый характерный памятник города: большая овальная площадь — Овальный форум, окружённая непрерывной колоннадой ионических колонн — необычное и элегантное решение, связывающее главную улицу с храмом Зевса на холме выше.
Гераса была щедро обеспечена общественными зданиями: Южный театр (около 3000 мест) и Северный театр, монументальный храм Артемиды (богини-покровительницы города), возведённый на обширной террасе с грандиозной лестницей, нимфеи (декоративные общественные фонтаны), бани и ипподром, где проводились гонки колесниц. В византийский период город сохранял значение и обзавёлся более чем дюжиной церквей, многие из которых были вымощены искусными мозаиками, а некоторые построены из материалов, взятых из приходивших в упадок языческих храмов.
Город пришёл в упадок после персидского и арабского завоеваний VII века и был опустошён великим землетрясением 749 года н. э., которое обрушило большую часть стоявших зданий. Впоследствии заброшенная и постепенно занесённая землёй, Гераса была почти забыта, пока немецкий путешественник Ульрих Яспер Зеетцен не опознал руины в 1806 году. Систематические раскопки начались в 1920-х годах и продолжаются до сих пор, открыв один из самых полных римских городских ансамблей на Ближнем Востоке.
