Обзор
Ктесифон развивался на восточном берегу Тигра напротив эллинистической Селевкии, со временем образовав города-близнецы, позднее названные аль-Мадаин. Парфянские цари зимовали здесь; сасанидские шаханшахи сделали его церемониальным и административным центром Эраншахра от Ардашира I до Хосрова II. Арабские войска захватили город в 637 г. н. э. после битвы при аль-Кадисии; большая часть дворцового квартала пришла в упадок по мере возвышения Багдада.
Наиболее впечатляюще сохранился Так-Кисра (Арка Хосрова / айван аль-Мадаина): отдельно стоящий свод из обожжённого кирпича высотой около 30 метров и пролётом около 25 метров — одна из крупнейших неармированных кирпичных арок, когда-либо построенных. Раскопки и записки ранних путешественников зафиксировали дворцовые комплексы, жилые холмы и обводнённые поймы; современные повреждения, наводнения и конфликты истончили сохранившиеся конструкции, кроме арки.
Памятник является ключевым в дискуссиях о сасанидской придворной культуре, дипломатии Шёлкового пути с Византией и переносе имперской столичности из месопотамского в исламский Ирак. Сочетайте с Хатрой и Персеполем для дополняющих иранских имперских ландшафтов, а также с Пальмирой для позднеантичной караванной политики.