Обзор
Амарна (древний Ахетатон, что означает «Горизонт Атона») была основана на пятом году правления фараона Эхнатона (около 1346 г. до н. э.) на нетронутом полумесяце пустыни, ограниченном восточными скалами вдоль восточного берега Нила в Среднем Египте. Сознательно расположенный на земле, не связанной ни с каким ранее существовавшим божеством или жречеством, город задумывался как физический и духовный центр радикальной религиозной революции Эхнатона, которая низвела традиционный политеистический пантеон во главе с Амоном-Ра из Фив в пользу единственного почитания Атона, изображавшегося в виде сияющего солнечного диска, чьи нисходящие лучи заканчивались благословляющими человеческими руками.
Четырнадцать монументальных пограничных стел, высеченных в окружающих скалах, обозначали священные муниципальные границы Ахетатона, сопровождаясь царскими клятвами, что царь и его божественная семья никогда не выйдут за эти пределы. Внутри этой арены возникла совершенно новая открытая городская планировка: Великий храм Атона (Пер-Атон), размером почти 760 на 270 метров, отказался от традиционных тёмных крытых святилищ в пользу обширных дворов без крыши, заполненных сотнями побеленных каменных жертвенных столов, предназначенных для прямого солнечного освещения. К храму примыкали Большой царский дворец, Дом царя, соединённый крытым кирпичным мостом через Царскую дорогу, и обширные административные кварталы, включая «Бюро корреспонденции фараона», где местные жители обнаружили Амарнские письма в 1887 году — почти 400 обожжённых глиняных табличек с аккадской клинописью, фиксирующих дипломатические отношения между Египтом и Вавилоном, Ассирией, Митанни и ханаанскими городами-государствами.
«Ты прекрасно восходишь на горизонте неба, о живой Атон, начало жизни... Сколь многочисленны творения твои, сокрытые от лица людей, о единый Бог, подобного которому нет!»
— Великий гимн Атону, начертанный в гробнице Эйе в Амарне (около 1345 г. до н. э.; Лихтхайм, «Литература Древнего Египта»)
В южных пригородах располагались частные жилые виллы, обнесённые стенами сады и мастерские ремесленников, наиболее примечательной из которых была дворовая мастерская главного скульптора Тутмоса (дом P47.1-3). Раскопанная Германским восточным обществом под руководством Людвига Борхардта в декабре 1912 года, студия Тутмоса дала сокровищницу моделей скульптора и мастерских портретов, включая всемирно известный раскрашенный известняковый бюст великой царской жены Нефертити, покрытый штукатуркой, а также реалистичные гипсовые слепки, запечатлевшие интимные семейные сцены и своеобразные, натуралистичные пропорции тела, характерные для искусства Амарны. Восточнее, через пустынную равнину, Царская долина скрывала вырубленную в скале многокамерную гробницу Эхнатона, а Северные и Южные гробницы содержали elaborate усыпальницы царских придворных, исписанные Великим гимном Атону.
После смерти Эхнатона около 1336–1334 гг. до н. э. амарнская ересь рухнула с поразительной быстротой. Его преемник Тутанхатон сменил имя на Тутанхамон, покинул Ахетатон и вернул двор и царскую администрацию в Мемфис и Фивы. В течение последующих XIX и XX династий, особенно при Хоремхебе и Рамсесе II, Ахетатон систематически разбирался: его каменные сооружения дробились на переносные блоки «талатат» и использовались в качестве бутового заполнения в храмах Гермополя и Карнака, а царские имена Эхнатона и его непосредственных преемников вычёркивались из официальных царских списков. Поскольку город никогда не был вновь заселён последующими цивилизациями, его планы улиц из сырцового кирпича, жилые дома и промышленные пекарни сохранились под песками пустыни более трёх тысячелетий, предлагая современным археологам беспрецедентную капсулу времени повседневной жизни бронзового века XIV века до н. э.
