Visão geral
Tassili n'Ajjer ocupa um maciço de arenito de 72.000 km² no Saara argelino oriental, perto das fronteiras da Líbia e do Níger. O nome significa "planalto dos rios" em tuaregue — uma descrição precisa do que esta paisagem hoje hiperárida já foi. Entre aproximadamente 10.000 a.C. e 3.000 a.C., o Saara passou por um "Período Verde", quando um clima mais úmido sustentava pastagens, lagos, rios e vida selvagem abundante, incluindo hipopótamos, elefantes, girafas e crocodilos.
A arte rupestre de Tassili n'Ajjer é o supremo arquivo visual desse mundo desaparecido. Mais de 15.000 desenhos e gravuras individuais — muitos de extraordinária qualidade artística — estão espalhados pelas faces rochosas e abrigos do planalto. Os estudiosos dividem a sequência em fases amplas: a fase das Cabeças Redondas (c. 10.000-6.000 a.C.) mostra grandes figuras humanas estilizadas com cabeças arredondadas e sem traços; a fase Pastoral (c. 7.500-3.500 a.C.) documenta o gado domesticado e os pastores que o cuidavam; as fases do Cavalo e do Camelo registram a progressiva desertificação do Saara.
As imagens incluem cenas de caça, rebanhos de gado, danças rituais e representações extraordinárias de animais selvagens, com uma vitalidade que rivaliza com qualquer arte pré-histórica do mundo. A UNESCO inscreveu Tassili n'Ajjer como Patrimônio Mundial misto, cultural e natural, em 1982.
