Visão geral
Tarso é uma das cidades com mais camadas históricas de toda a Anatólia, com habitação contínua desde o período Neolítico. Localizada na fértil planície da Cilícia, onde o rio Tarso (antigo Cidno) flui em direção ao Mediterrâneo, a posição estratégica da cidade a tornou uma encruzilhada de civilizações por mais de 9.000 anos.
O filho mais famoso da cidade é São Paulo Apóstolo (Saulo de Tarso), cujas cartas formam um pilar do Novo Testamento e cujas viagens missionárias a partir desta cidade-base ajudaram a moldar o curso do Cristianismo. Mas a importância de Tarso vai muito além de suas associações bíblicas. Na Antiguidade, era renomada como um centro de vida intelectual, particularmente da filosofia estoica — Estrabão classificou suas escolas acima das de Atenas e Alexandria.
"Tarso é uma cidade da Cilícia, não inferior às principais cidades daquela província em riqueza e magnitude."
— Estrabão, c. 7 a.C. - 23 d.C.
Um dos eventos mais celebrados da história antiga ocorreu em Tarso em 41 a.C., quando Cleópatra VII navegou pelo rio Cidno em uma barcaça dourada para encontrar Marco Antônio. A cidade também serviu como um importante centro administrativo sob o domínio persa, helenístico e romano, e Alexandre, o Grande, quase morreu aqui após nadar no gelado Cidno.
O monte de Gözlükule, no centro da cidade, preserva camadas que datam do Neolítico ao período bizantino, documentando quase dez milênios de vida urbana. Textos hititas mencionam a cidade como Tarša, e ela também aparece em registros assírios. O Portão de Cleópatra da era romana (na verdade, um arco romano) e o Poço de São Paulo estão entre os monumentos sobreviventes.
A arqueologia revela a riqueza material e a natureza cosmopolita da cidade. Escavações no monte de Gözlükule, lideradas por Hetty Goldman a partir de 1934, descobriram extensas evidências de um importante centro administrativo hitita, incluindo um complexo de portão fortificado. Na era romana, Tarso foi remodelada com arquitetura monumental, incluindo uma rua colunada pavimentada (o Cardo) e um avançado sistema de esgoto abobadado que atendia ao núcleo urbano, refletindo seu status como capital da província romana da Cilícia. A prosperidade da cidade foi construída sobre a agricultura da fértil planície da Cilícia e sua posição em rotas comerciais importantes que conectavam a Anatólia à Síria e ao Mediterrâneo. Embora tenha permanecido um centro eclesiástico significativo até o período bizantino, o assoreamento de seu porto e as mudanças políticas regionais após as incursões árabes do século VII d.C. levaram a um declínio gradual em sua importância econômica e estratégica mais ampla, embora a habitação tenha continuado.
