Visão geral
Pachacamac situa-se na costa do Pacífico, a cerca de 40 quilômetros ao sul da atual Lima, na foz do vale do rio Lurín. Seu nome deriva de Pacha Kamaq, uma divindade criadora venerada em toda a costa central andina, à qual se atribuía o controle dos terremotos e a responsabilidade pela criação e continuidade da vida. Por mais de 1.300 anos, desde aproximadamente 200 d.C. até a conquista espanhola na década de 1530, Pachacamac funcionou como um dos mais importantes centros religiosos e de peregrinação do mundo andino, atraindo fiéis e oferendas de uma vasta região, independentemente de qual poder político controlasse a costa em cada momento.
A primeira grande fase de construção é atribuída à cultura Lima (c. 200–600 d.C.), que ergueu o Templo Velho (Templo Viejo), uma pirâmide escalonada de adobe que permanece como a estrutura mais antiga identificada no sítio. Durante o Horizonte Médio (c. 600–1000 d.C.), o estado expansionista Wari incorporou Pachacamac à sua rede de centros religiosos e administrativos, e o culto ao oráculo parece ter crescido significativamente em prestígio e alcance nesse período. Após o declínio de Wari, a cultura local Ychsma (ou Ichma) ascendeu nos vales de Lurín e Rímac entre aproximadamente 1000 e 1470 d.C., e foi sob o patrocínio Ychsma que Pachacamac atingiu sua maior extensão arquitetônica, com numerosas pirâmides-templo escalonadas construídas por diferentes grupos de linhagem ou comunidades, cada qual mantendo seu próprio santuário dentro do complexo sagrado mais amplo.
Quando o Império Inca conquistou a costa central na década de 1470, sob Tupac Inca Yupanqui, fez uma escolha política e religiosa marcante: em vez de suprimir o poderoso e já antigo oráculo de Pachacamac, incorporou-o formalmente à religião estatal, elevando-o a um dos santuários mais importantes do império, em prestígio talvez apenas inferior ao Coricancha em Cusco. Os incas construíram suas próprias estruturas importantes no local, incluindo um Templo do Sol no topo de uma colina com vista para o oceano e um Acllahuasi ("Casa das Mulheres Escolhidas") para abrigar mulheres dedicadas ao serviço estatal e religioso. O oráculo inca de Pachacamac era consultado em assuntos de importância estatal, e peregrinos viajavam de todo o império para buscar seus conselhos ou deixar oferendas.
Quando a expedição de Francisco Pizarro chegou ao Peru em 1533, Hernando Pizarro foi enviado especificamente a Pachacamac, atraído por relatos de sua fabulosa riqueza; encontrou o ídolo do templo alojado em um santuário interno escuro, mas teria se decepcionado ao descobrir que grande parte de seu tesouro já havia sido removida. O sítio foi gradualmente abandonado como centro religioso após a conquista, mas nunca foi totalmente esquecido, e tem sido objeto de importantes investigações arqueológicas desde o início do século XX, incluindo as escavações pioneiras do arqueólogo alemão Max Uhle em 1896, que ajudaram a estabelecer o quadro cronológico básico para a arqueologia da costa peruana ainda utilizado hoje.
